3月9日，刘庄下诏：令天下罪犯纳缣赎罪：死罪纳30匹；其余的各纳10匹、5匹。投案自首的可减半纳缣。
4月11日，刘庄下诏：因本年干旱，赐天下男子每人二级爵位；流民复入籍者每人一级爵位；鳏寡孤独等社会弱势群体每人粟3斛。派钦使查冤狱。二千石官员分别去五岳四渎祈祷。天下各郡国有能兴云致雨的名山大川，也分别派人祈祷…汉明帝刘庄在位18年半，共颁赐爵诏6次。天下男子共计可得爵13级；三老、孝悌、力田者更可得17级爵位。像这样频繁而大量的赐爵，20级爵位恐怕天下人人都能满了。所以从刘庄开始，政府便明确规定：若爵位超过第八级公乘的，就一定要转给兄弟子侄。但也正由于规定了民爵不得过公乘，所以面对东汉政府的‘慷慨恩赐’人民已是得爵不喜、失爵不惧。赐爵暴露了其明显的欺骗性。商鞅的军功爵制即将完成它的历史使命，在司马氏手里又将回到以前的‘公侯伯子男’五等爵制。
耿恭知道：只要北匈奴一休整好，就还会回来的。耿恭还认为：金蒲城不是可以坚守之地。要想跟北匈奴长期角力，必须移兵搬家。搬往哪里？耿恭已想好了一个地方：疏勒城！
西域有一个疏勒国。但疏勒城不是疏勒国，疏勒城在车师后国境内，距离疏勒国还真不是一般的遥远。两者之间隔着天山、隔着塔克拉玛干沙漠…耿恭之所以选中疏勒城为屯兵之地，是因这里有一样异常珍贵的东西。在荒凉的西域，没比水更珍贵的东西了！疏勒城下，就有一条溪流经过，既是拦住骑兵攻击的天然护城河，还能用来解渴，是谓一举两得。
6月，耿恭率部下抵达疏勒城。果不出所料，一个月后的7月，北匈奴狼又来觅食了。
既然来了，那就打吧！北匈奴没想到：耿恭抵达疏勒城后，已在城中招募了数千人。北匈奴兵临城下，耿恭就开城迎击！这一战，北匈奴再次被击溃，各自逃散。经这两次失败教训，北匈奴发现：要想对付耿恭这等猛人，人多打人少根本不是解决问题之道。办法只有一个：智取！
无论什么时候，多动点脑子，还是比多动手脚管用。北匈奴人摸摸脑袋，很快就找到了一个对付耿恭的好办法。
耿恭认为：靠着城外的溪河，就算与北匈奴斗到天荒地老也不怕。可如北匈奴人把河堵住了呢？你耿恭靠什么来斗？没水喝，不要说人，牛马羊通通都要死掉！
这是一个多么可怕的军事漏洞。很不幸，北匈奴人已狠狠捏住了耿恭的弱肋！被汉军打散的北匈奴人，于疏勒城溪流上流重新集合，开始阻断河流。截流工程完成后，他们个个心头都出了一口恶气。有理由相信：没了水，耿恭不能熬过这个炎热的夏天！
北匈奴果然将汉军的命脉给死死捏住了。数日后，疏勒城便开始缺水。天上也不下雨，耿恭想到了打井。可穿井许久，井口已深不见底，却依然不见水…这下麻烦大了！
饥渴望难耐的汉军士兵，只能将马粪堆起来，榨水解渴。他们喝的不是马粪汁，而是毅力与坚强！在苍茫的西域大地上，人是很难斗得过天地的，只能祈祷奇迹的发生。而奇迹果然出现了！
耿恭仰天大叫“当年贰师将军李广利拔佩刀刺山，飞泉涌出；今汉德重昌，岂无神明护佑”路是走出来的、水是挖出来的；人的心灵才是最强大的地方。只要拥有信心，就会有希望！
耿恭叫完，便整肃衣冠，朝着那口已挖了15丈的深井突然跪倒，拜首祈祷…耿恭这一跪，深深的打动了部下们！大家再次拿起铁锹，互相鼓气，继续朝深井挖土…
没挖多久，突然从井里就喷涌出清澈的泉水，汉军将士齐呼万岁！天无绝人之境，耿恭终于见证了生命的奇迹！
等大家都解渴后，耿恭派人提几桶水，到城上撒泼。他仿佛是要告诉北匈奴人：你截我的水，却绝不了我的路！汉德神明，你们就认了吧！
北匈奴也只能认了。当他们看到汉军把水哗啦啦的欢呼着从墙上泼下来时，顿时萎靡一片。这的确是一批有神明护佑的可怕之人！北匈奴人看了好一会，实在看不下去，只好灰溜溜的撤军了…
胜利，永远属于坚持到底的人！包括耿恭在内，所有汉军将士可能都认为：他们最坏的日子，已经过去了，未来将属于他们…
可惜他们都错了！坏的日子刚刚结束，更坏的日子却还在后头。不久，一个极坏的消息，将严重毁灭耿恭等汉军将士重建西域的梦想！
8月6日，距离耿恭在千里之遥的疏勒城击退北匈奴仅隔数日。就在这天，一个相当重要的人物走了：他就是赞助征伐北匈奴、西征西域的汉明帝刘庄！刘庄驾崩前留下遗诏：不建寝殿，不设祭庙。一切从简，牌位就摆在皇太后阴丽华寝殿储放衣服的房间里。不张扬，忌奢侈，刘庄的一生犹如一句质朴的诗句：他悄悄地走了，不带走一片云彩，正如他悄悄地来…
汉朝人总结刘庄一生的政治遗产，有许多是可圈可点的，其中最为士人称赞的可能就是两个“凡是”思想：凡是刘秀制定的规章制度，一律不变；凡是外戚，一个都不提拔…
刘庄驾崩后，18岁的太子刘炟登基为汉章帝。尊养母马皇后为皇太后。东汉14个皇帝中，只有前两位刘秀、刘庄是成年即位。汉章帝刘炟的继位年龄是14帝中第三大的，可也没到弱冠之年。于是，从刘炟