泰山郡起义军在首领臧霸的率领下突袭琅邪国莒县，大败琅琊国国相萧建，获得大量辎重。臧霸便派人来通知吕布，说愿意将这些东西献给吕布，不过要让吕布自己来取。吕布不听部将高顺的谏言，前往莒县，准备接收。谁知到了莒县城外，臧霸闭门固守，使吕布白跑一趟，无获而还。
高顺为人清白有威严，寡言少语。手下兵士七百余人，号令整齐，每战必克，号为“陷陈营”但因时常劝谏，不为吕布所喜。后来吕布竟将这支‘陷陈营’从高顺名下划到其亲信魏续名下。对此，高顺也终无恨意，继续对吕布尽忠。
夏天，议郎王誧来到江东，带来朝廷诏书，封孙策为骑都尉、会稽太守，并继承其父爵位乌程侯。孙策又提出自己想受封一个将军称号以自重，王誧当场便以汉献帝的名义，又封孙策为明汉将军。当然，受封这么多官爵，孙策也是要尽义务的，那就是与吕布、吴郡太守陈瑀一起，为朝廷讨伐胆敢擅自称帝的袁术。
于是孙策就率兵来到吴郡钱唐县。可这时，本应是盟友的陈瑀却准备先来一场窝里斗，秘密联络祖郎、严白虎等人，准备把孙策干掉。不幸阴谋泄漏，孙策先下手为强，派吕范、徐逸二人率兵攻打在广陵郡海西县的陈瑀。陈瑀兵败，单骑投奔袁绍而去。
汉明帝的玄孙、陈王刘宠勇猛善射，陈国国相骆俊素有威恩。当年黄巾起义时，刘宠治兵自守，国人不敢离叛，邻郡之人也多归之，有众十余万。如今刘宠再次在阳夏县举起保境自立的大旗，自称辅汉大将军。袁术向陈国征粮，被骆俊严词拒绝。恼羞成怒的袁术竟派刺客将陈宠、骆俊二人刺杀，陈国由此破败。
9月，曹操亲征袁术。袁术弃军渡淮而逃，只留下桥蕤、李丰、梁纲、乐就等部将驻守于蕲县以拒曹军。结果被曹操大败，桥蕤等将全部被杀。
曹操回军途中，一叫许褚的壮士前来投奔。许褚勇力绝人。在乱世中聚起同龄少年及宗族数千家，坚壁以御外寇。名扬淮、汝、陈、梁等地。正逢典韦被张绣所杀，如今有武力不输于典韦的‘虎痴’许褚前来投奔，曹操大喜“此吾樊哙也”当场封许褚为都尉，引入宿卫。随许褚一起前来投奔的那些少年、侠客，统统编为虎士。
前太尉杨彪因与袁术有婚姻关系（杨彪之子杨修是袁术之甥）被曹操诬陷欲图废立之事，以大逆之罪下狱。孔融知道此事后，连朝服也来不及穿，便跑来见曹操“杨公四世清德，海内瞻仰。且父子兄弟之罪不相及，怎能将袁氏之罪加诸杨氏呢”曹操命满宠审理杨彪案件，孔融又与荀彧一起去见满宠，警告他不可对杨彪用刑。但满宠没听，依旧考讯杨彪，杨彪当然是宁死不招。满宠便来见曹操道“杨彪受刑，却没任何招供。此人名闻海内，若以莫须有定罪，必大失民望”曹操立即醒悟，下令赦杨彪出狱。杨彪经此牢狱之灾，已将‘汉室衰微，政在曹氏’这一现象看得清楚，于是以脚疾为名，远离朝堂斗争，终得免祸。在‘知进退’这点上绝对要比他那个惊才绝艳的儿子杨修好得太多。同时，荀彧、孔融二人也因此事对满宠刮目相看，彼此成为好友。
9月，三年前，因被袁术所逼，自觉失节，呕血而死的马日磾棺椁送至许都。因其生前担任三公之上的太傅官职，朝廷便准备以太傅之礼为其发丧。孔融反对“上公之尊，持节之使，却曲媚奸臣。不宜加礼”最终汉献帝刘协同意了孔融的意见。
而与马日磾相比，八个月前因拒绝袁术称帝而被杀害的金尚的棺椁送至许都时，刘协下令百官前去吊祭，又封金尚之子金玮为郎中。
本年，淮南大饥。为解决军队饥荒，韩暹、杨奉在徐、扬二州之间大肆劫掠。11月，他们又来见吕布，表示他们要离开徐州前往荆州。但吕布不准。杨奉便提出可联合刘备，干掉吕布。刘备佯为许诺，特请杨奉来小沛具体商议此事。然后在席间设伏，将杨奉杀死。杨奉死后，韩暹孤立无援，率十余骑逃归并州，被抒秋令张宣所杀。另外，当时与韩、杨二人一起奉帝东归的还有胡才、李乐二人。不过因与韩、杨不和，他们没有一路护送刘协前往洛阳，而是留在了河东郡。最后，胡才被仇家所杀、李乐病死。而挑起长安之乱的两个罪魁祸首、董卓的部将：郭汜则被其部将伍习所杀。只剩下李傕一人在关中苟延着最后半年的生命…
曹操淯水之败后，南阳郡诸县再次落入张绣手中。曹操曾命曹洪前去征讨过，但数次都被张绣、刘表所败。曹洪驻扎叶县，进退两难。11月，曹操不得不亲自上阵，亲征张绣。第一战便攻下了湖阳县，生擒刘表的部将邓济。第二战攻下舞阴县。
198年1月，曹操回到许县。3月，曹操不听荀攸让张绣与刘表急则相救、缓则相攻的建议，第三次亲征张绣。将张绣所在的穰城团团包围。
4月，谒者仆射裴茂奉朝廷之诏，督率段煨等关中诸将讨伐李傕，李傕三族皆被杀。立功后的段煨被封为安南将军、乡侯。
袁绍屡次写信给曹操，说许县埤湿、洛阳残破，建议迁都到自己的根据地邺城，却被曹操拒绝。田丰就建议袁绍趁曹操此次南征张绣的机会，以武力攻打许都，奉迎天子。但袁绍没有采纳。
虽然如此，当曹操从袁绍亡卒嘴里听到田丰对袁绍有这个建议时，仍然不敢怠慢。急忙放弃围攻穰城，回