之后秦始皇北上来到琅邪郡，传召方士徐市，问仙药求来了没有？徐市来见秦始皇，骗说因海中有大鲛鱼作祟，所以臣无法靠近仙山。现在请陛下挑选弓弩手随臣前往，先射杀鲛鱼，之后仙药必得！恰巧秦始皇不久前曾梦见与海神交战，更兼求药心切，于是马上下令从琅邪启程北上，到胶东郡的荣成山，一路未见大鲛鱼。继续北上至之罘山，果然有巨鱼在海中若隐若现。兴奋不已的秦始皇亲自督射，万弩齐发，大鲛鱼被射杀。秦始皇马上命徐市出海，再往求药，真人就在这里等你回来！
徐市满口答应，向始皇帝要求3千童男童女、五谷种子及农具、百余能工巧匠、几千军队，扬帆远去…这一去便再也没有回来！渐渐的，徐市（徐福）东渡便成为了一个神话、一段传说，数千年来众说纷纭，却没有一个真正的答案！最为主流的观点是：徐福去了日本，并成为日本的开国之君神武天皇（徐福两次东渡出海是在bc219和bc210，而日本第一代神武天皇传说即位于bc660年2月1日，那么徐福又如何成为传说中的神武天皇呢？450年的时间差将如何解释）
而秦始皇终究没有等到徐市和长生不老药，怀着不知是怎样的心情踏上了自己人生最后一段返乡之路。来到济北郡和巨鹿郡交界一个叫平原的黄河渡口时，秦始皇开始生病。可皇帝忌讳说死，群臣便谁也不敢提安排后事的话，就这样硬挺着向西赶路…
最终，在战国一代明君赵武灵王活活饿死的沙丘之地，秦始皇终于挺不住了！他开始承认死亡，但已经晚了！秦始皇写下了最后一封信，打算召2年前因‘坑儒’事件而被自己赶去上郡的长子嬴扶苏回咸阳主持自己的葬礼。秦始皇生前未立太子，在临死前的这一安排明显是选定了嬴扶苏做他的继承人。可由于这封书信不是一般的家书，而是朝廷的正式文件“玺书”所以需要在中车府令赵高那里“行符玺”即加盖朝廷公章，才能发出。然而就是这一点，一场宫廷阴谋上演了！
bc210年7月丙寅日，巨鹿郡的沙丘平台，50岁的千古一帝秦始皇嬴政驾崩！而大秦帝国也即将随着它的缔造者一起退出历史舞台…
丞相李斯因害怕皇帝驾崩在外，引发帝国动荡，决定秘不发丧，暂将皇帝棺殓，载于辒凉车中。照常饮食，并让百官奏事如故，只是由宦者在车中冒充皇帝接受奏章。同时，李斯命赵高赶紧发出玺书，召回公子扶苏主持大局。
赵高由此登上秦末动荡的历史风云舞台！他是一个宦官，但《史记蒙恬列传》有条记载说赵高出身于赵国远支王室，于是有专家考证说赵高如此行为完全是为故国报仇，他是一真英雄、奇男子！是这样吗？
事实上，赵高的上位完全是秦始皇偏爱法家的结果。话说秦国法律繁杂，可这个赵高竟然能如数家珍。秦始皇这才提拔他做中车府令并兼嬴胡亥的狱法老师，胡亥对其是言听计从。可始皇帝毕竟是始皇帝！他虽宠信胡亥、赵高等人，但也知道治理国家需要的是李斯、蒙恬这样的将相大才。尤其蒙氏，蒙恬在外征战、其弟蒙毅被秦始皇封为上卿。恬任外事而毅为内谋，兄弟俩号为忠信，故虽诸将相莫敢与之争…
果然有一次赵高犯了罪，秦始皇命蒙毅前往审问。蒙毅将赵高定为死罪。可惜最终，向来杀人不眨眼的秦始皇这次竟动了恻隐之心，不但免赵高一死，还让他继续担任中车府令。
由于与嬴胡亥的师生亲密关系、与蒙氏的积怨，赵高最终决定：立嬴胡亥为秦二世，并借秦始皇的名义，逼死蒙恬及与蒙恬向来交好的帝国正统继承人嬴扶苏！
于是赵高扣下玺书，先与嬴胡亥商议此事。胡亥最初不同意，但在赵高的劝诱下听从了。接着赵高必须说服一个关键人物——丞相李斯。在李斯那里，赵高颇费了一番唇舌。又是晓以利害，又是诱以富贵，同时吓以权势，终于使李斯在“仰天而叹、垂泪太息”的复杂心境中，答应参与密谋。
李斯与赵高共同伪造了两件东西：一是秦始皇立胡亥为太子的遗诏。二是秦始皇赐死长子扶苏、将军蒙恬的书信。
扶苏接到信后便立即准备自杀。蒙恬却不愿这样不明不白的去死，可前来送信的胡亥的亲信一再催促，扶苏终于拔剑自刎。蒙恬不愿自杀，被使者以嬴胡亥的名义关在上郡的阳周县。北方30万军队则交给王翦之孙、王贲之子、副将王离统帅。
消息传回，胡亥、赵高、李斯三人大喜，开始出井陉关往九原郡，再走直道回转咸阳。这是阴历的七八月天，秦始皇的尸体早已散出阵阵臭味。为掩盖尸臭，李斯、赵高专门让车队中每一辆车上都载一石鲍鱼，想用这个办法来掩盖尸臭。只是我不明白的是：沙丘是原赵国内地，远离大海。从何处可弄到如此多的海生鲍鱼？于是有阴谋论者论定：中国历史上的这第一位皇帝死于一场谋杀！是嬴胡亥与赵高两人在这次出巡前就已商定了的一场惊天阴谋！所以他们才让秦始皇在帝国内兜了如此大的一个圈子，目的就是要偷偷的到海边去搞那么多的鲍鱼…
扶苏已经自杀，嬴胡亥的地位稳固，便想赦免了蒙恬