林放鹤登门拜访龙在田，只带唐羽一人随身。两人骑马驰过垂柳依依的青石桥，早见那边水池中荷叶田田，已竖起箭一般的一枝枝粉红菡萏。
一行转弯西去，沿河边至城西南有一块空地。
龙在田在滁州的私人住宅就在这空地之上，几间青瓦白墙的房舍，周围用竹篱笆围起。野生的喇叭花蜿蜒爬上去，在顶上开出一朵朵紫色红色的花朵。从混杂热闹的城里一来到这，令人眼前一亮，身心轻松，感受到一种朴而不拙未加修饰的田园风光。
家丁见客人驾到，忙开了两扇木门闪过一边，打躬作揖请林放鹤二人直入院中。
林放鹤还未下马，客厅外早有一人降阶恭迎而来。此人身材魁伟，赤面紫髯，狮鼻阔口，浓黑眉毛，一对巨眼灼灼放光。他走到林放鹤近前，迎头一揖：“我道是哪个，原来是刑部左侍郎林大人，今日移驾惠临敝舍，老夫心中实在不安。且请厅内用茶——”
龙在田引林放鹤等人上得台阶，进了客厅，请客人坐了上座。
林放鹤环顾左右，见厅内各样陈设均以紫檀木精雕细刻而成，一派古香古色。家丁献上香茗，林放鹤说：“总镖师德隆声望，海内闻名，昔年又为朝中英杰，国之栋梁，在下不胜仰慕。您行走江湖几十年，家资万贯，富甲一方，想不到晚年却居住在这样简朴的地方，实实令人景仰……”
龙在田听了面色平静，宠辱不惊，道：“老夫老矣，早已泯灭了争强好胜之心，浮名浮利，虚苦劳神，生不带来，死不带去，何苦来？这两年，就是镖局里面的事我也渐渐地不大管了，交由那些年轻人打理。闲暇只看看诗词，读读佛经。”
林放鹤搓搓手，微微一笑：“老先生武功高妙，技压武林，往昔一对铁掌纵横江湖，来去自如。想不到也能涉猎文墨，濡染章华……”
“最近我正在读苏轼的文字。”龙在田闻得此言，面露笑意，说：“这个苏子瞻，人是有才，又有本事，但也执拗的很，一直和别人较劲。一较劲就被贬官，发配到离京城很远的地方。一次次被贬官，一次次被召回。所以人啊，有时候是不能较劲的，该低头时还得委曲求全。”
“果然高妙。龙先生不但能读，而且见解精深。”
“这不，你们来时我正在看他的《行香子》，所讲所述，恰合老夫的心境。哈哈，说的何等之妙！且陶陶，乐尽天真。几时归去，作个闲人。对一张琴，一壶酒，一溪云。”
“这首词我在念私塾时，也听先生讲解过，至今难忘。”林放鹤端起茶盅，啜了口香茶，话锋陡然一转，“但是龙先生有所不知，这个苏轼虽然一生喜欢隐逸，追慕陶潜，却是从来也没有离开过官场。尤其天性嫉恶如仇，是非分明，对于朝中那些奸佞小人、无耻之徒是从来不容情的……”
“呵呵呵。”
龙在田掀髯大笑：“如此说来，林大人也是性情中人。其实说来惭愧，老夫一介行伍之人，斗大字不识一升。胸无点墨，居然也来焚膏继晷，磨穿铁砚，林大人休要耻笑！”
“老先生这是哪里话？您暮年好学，手不释卷，可为当世楷模。在下羡慕还羡慕不来，岂敢耻笑？”林放鹤撂下茶盅，拱手一礼。
龙在田双目一扫，粲然生辉：“说到这些，倒让我想起了一桩陈年旧事。不知大人可还记得？洪武十八年，那时您还是刑部的一名小小的巡检吏，因为左侍郎张天放父亲去世，他要回故乡丁忧，守孝三年。就有人举荐了你林放鹤，说此人虽为小吏，但才干超群，思路清晰。说实话，大家也是很赏识你的，可是麻烦就麻烦在你是汉国陈友谅麾下第一大将张定边的儿子……”
“唔，原来这样。”
林放鹤心中波翻浪涌。
龙在田停住话，捧起茶盅吸了两口，又放下。继续说：“当年先帝忽念及旧情，召我入宫，赏赐酒肉。席间谈论此事，蹙眉叹气。我见那皇上重视人才，瞩目于你，就斗胆和他讲起了春秋战国时晋平公与祁黄羊的故事……”
“内举不避亲，外举不避仇。”林放鹤插话。
“大人所言一点不错。国家选拔人才，譬如女人寻找如意郎君，关乎百年兴衰，马虎不得。”龙在田又道，“那日讲完后，我也未放在心上，不意出宫几日，吏部就颁发了对你的任命诏书。这件事，非是老夫居功，如果不是我在皇上面前一番言词，大力周旋，恐怕要颇费周章了。”
林放鹤放下茶盅，再次抱拳施礼：“想不到幕后还有这样一段故事，请恕林某愚钝，未能及时致以谢忱。自从我作官之后，虽不敢说鞠躬尽瘁、死而后已，但也算勤于王事，廉洁奉公，想来也不辜负老先生的的一番推荐美意了。”
谈及此处，唐羽在一旁闲来无事，饮了几盅茶，忽然觉得内急。他站起身致歉说：“对不起，我想去解个手。”
龙在田止住话，摆手致意，唤来一个青衣苍头，带着唐羽出去。
家丁在前面引路，带着唐羽穿过曲曲弯弯的走廊，来到一个小院，后边正是茅厕。那个家丁大概早上喝过酒，又吃了许多大蒜，那种混杂的古怪气味熏得唐羽腹中翻腾。
所以他对家丁说：“你先回去，这里不用你陪伴。”
家丁一笑，咧开嘴，现出满口的黄牙：“公子识得路吗？这里虽小，但岔路极多，你可莫要走差了？”
蒜味一阵阵袭过来，唐羽急忙