林放鹤闻听，脸上不禁现出惊讶的神色，问道：“难道你叔叔熊大经一直没有起过疑心吗？”
熊耀华沉吟说：“不知道，从我十六岁离开三义庄，大家只知道我在外面投军，在京城卫戍部队里当兵。对于加入皇帝亲军二十六卫之一锦衣卫，相信大多数人是不晓得的……
方秦羽缓了缓神，也见过熊耀华，忙说：“先帝在位时，对于锦衣卫掌管非常严格，所有加入这个卫所的人，都要经过极其苛刻的审查和挑选，出身良民，无犯罪前科，还要经过面试与各种精心的训练，能通过这些考验的人，才有资格成为一名锦衣卫成员。”
“这些倒还罢了。”熊耀华微微一笑，继续说，“由于它是皇家卫队，直接由皇帝一人指挥，不但出行负责保卫，上朝时还要掌管礼仪。此外，锦衣卫的最大职责就是侦查大臣们的行动，搜集情报，查处奸佞，它可以不受任何司法机关的管辖，上门随便抓人……所以身处在这里的人多少都有一些难于猜测的神秘性……”
“那你回家之后，怎么向村民表述自己的身份？”林放鹤望着熊耀华，颇觉惊奇。
“这个还不简单，就说在军队里喝酒，将那个欺负新兵的刘校尉打个半死。实在混不下去了，才乘乱逃出军营。”
“这倒是个很好的理由。从那以后，你就再没有回到过京城吗？”
“是啊，从洪武十六年之后，我就隐匿了真实面目，潜藏在张山深处的穷乡僻壤。屠宰为业，这一待就是十六年。”
“那时你的叔叔，就是那个熊大经，也在张山居住吗？”方秦羽得空，插了一句。
熊耀华将手中的灯笼挂在头顶的栏钩上，转头又说：“这些年，他一直逃往在外，漂泊南北。回到三义庄来，只不过是最近四五年的事……”
林放鹤疑惑不解，说：“容许我问一句，难道这么多年，你一直没有得到那批宝藏的确切消息吗？”
“何况于我，先帝在世时，曾找过最善于堪舆的风水大师，遍山勘测，又动用了二十六卫中开掘挖凿的工兵，前后查找了大半年，不也是一无所获吗？”熊耀华拍了拍手，神态不以为然。
方秦羽问：“既然熊大经是唯一的参与者，亲自动手掩埋财宝，他必定知道准确的地点。当时又回到家中，就应该立即把他控制起来，施以必要的手段。假以时日，还怕熊大经不吐露真情吗？”
熊耀华轻蔑地一笑，两只圆眼睛里闪出一种奇异的光芒，说：“大人你看来还是太轻瞧我这位叔叔了。他虽然是一个贼，鸡鸣狗盗之徒，但为人却是有一些骨气。听说他年轻时有一次伙同别人盗墓，被官府抓住，吊在房梁上，打断了三根肋骨，他都没有开口供出同伴……”
林放鹤点了点头，说：“那么我们是不是可以理解为，老人这次回来，已经抱定了必死的决心？”
“那时他已身染一种肺病，经常咯血。”熊耀华叹息一声，道，“浑身上下骨头又常年犯有风寒病，一痛起来坐不得坐站不得站，彻夜呻吟，简直生不如死！”
林放鹤似懂非懂，但又不好细问：“所以这样病痛缠身的老人，自感时日无多，因此死亡对于他可能已没有那么大的恐惧。你不可能用世态常情的东西去要挟他……”
熊耀华仰头，吐了一口气：“再说，他是我的叔父。纵然使命在身，圣意难违，我亦不忍心对他下手！见他这样，固执己见，拒不开口，可能内心中多半也有一个打不开的死结——”
“我明白了，一定是这个熊大经心念旧主，负隅顽抗。他还是不愿意把这批宝藏交给朱家皇帝。”方秦羽上来询问。
这次熊耀华认真地瞅了方大人一眼，微皱眉头，转头开言，说：“大约在两年前，洪武二十九年，我偷空儿潜入京城，去见了皇上一次面。圣上隆恩，在麟德殿私下召见，他头戴嵌珠朝冠，身披软缎绣龙黄袍，再往脸上看，面皮黑黄，颌下胡须斑斑白白，十多年不见，万岁爷老多了……”
林放鹤、方秦羽听罢，连忙道：“唔，竟有如此一段缘由。”
“我先向皇上告罪，这么多年庸庸碌碌，未竟圣命，一直没有查到那些宝藏的下落。”熊耀华眼光虔诚，毕恭毕敬道，“圣上端坐龙床，腰板挺直，他连连摇手，丝毫不予责怪。看得出，经过这么多年的岁月消磨，世态冷暖，他已经不太把这件事看重了。”
“你的意思是说，皇上他不打算再追查下去了？”方秦羽小心探问。
“我大明王朝经过这三十年的发展，早已仓廪充实，国力强盛。那区区的几百万两金银，对于我们来说，早已经是九牛一毫、太仓一粟！根本不值一提。”
“那皇帝可曾下达了撤销追查下去的旨意？”
“我当时条分缕析，向先帝详细禀报了宝藏的分布情况，我叔叔熊大经的倔强脾气秉性及他的身体状况，伏地叩拜，言说如若采取逼迫态度，老人难免一死。他这一故世，这批财宝唯一的、也是最后一个知情人死了，那它的下落真就成了永世不解之迷。”
方秦羽一听，连忙问：“皇帝怎讲，他许可了吗？”
熊耀华并不表态，却说：“圣上听了我的陈述之后，微闭眼睛。片刻睁开后，双目开阖间仍有一种咄咄逼人的威势和尊严。他沉吟一会，只说了一句话，‘任其自然’，就再也不吱声了……那一次也是我和皇上的最后见面……