熊大经昨夜喝了酒，又与熊耀华吵了几句，咯血伤肺，竟然一头病倒了。独自躺在床上，面色灰黑，浑身烧得火炭一样烫。
吃早饭的时候，熊耀华向两位大人告知这一情况。
林放鹤想了一想，说：“那咱们就暂时先不走，再多休息两天。刚好，今天我和唐羽去军营检验一下朱遗尘的尸首——方大人与监军使侯健乃为同乡，同朝为官多年，友情深厚，也欲前去拜访——”
方秦羽点头称是。
熊耀华插嘴说：“如此我留在客店，照顾叔叔好了。”
林放鹤同意，又嘱咐萧掌柜：“一会还得麻烦萧姑娘，去镇子里请一个大夫，回来给老先生好好把一把脉。”
“好喽。”萧掌柜满口答应。
早饭后，唐羽给萧掌柜留了二十两银子，而后牵出几匹马。三人翻身上马，直奔军寨而来。
卫所军寨在离吴县县城九里的一个市镇的北边。
一路行来，见车马聚集，人烟稠密。
来到军寨的辕门前，林放鹤几人下马，便沿着一条陡峭的山道拾级而上。方大人和唐羽紧紧跟随。爬到一半，唐羽忍不住抬头观看，高处最险峻的咽喉要地，即是军寨大门。堡楼高耸，寨墙上一门门铁炮正虎视眈眈逼视着下面。
高高的雉堞边有一个顶盔贯甲的军官在巡视。
几个人才至辕门前，那军人却早已下了堡楼，迅速走到面前，恭敬地说：“此路崎岖不平，两位大人辛苦前来。卑职在此恭迎大驾了。”
却是那日在码头认识的中军顾明。
顾明回头吩咐了值班的军卒几句，军士一听有客人来拜访梁将军，不敢怠慢，当即引几人进寨。
几个人进了辕门，才爬了四五级台阶，只听得身后哐啷一声，执勤的兵卒已将铁门关合，又挂上了一把重重的大锁。
林放鹤几人随着兵丁盘旋石梯而上，来到一座衙厅门首。
兵士去两扇朱红槅子的铜环上轻轻拍打了两下，门开了，走出来的是两个高大粗壮的彪悍军校。
军士禀报：“这几人要见总兵梁大人……”
军校听说，当即领着林放鹤、唐羽向衙厅正堂走去。方秦羽由另一个军卒带领，去见监军使侯健。
军寨守将梁总兵闻报有人来访，赶忙出迎：“左侍郎大人大驾惠临，小寨蓬荜生辉。只恐地方窄小，不堪驻足，末将这里恭候多时。”
林放鹤一笑：“足下何必客气。”
“委屈两位。”梁总兵满脸堆笑，一边命令领路的军校，“你两个权且退下，这里由我款待大人。”
两名粗粗壮壮的军校拱手退下。
二人步入正厅，分宾主坐定。
仆人献茶，恭敬退下。
梁总兵一袭长袍在身，直挺挺坐在太师椅上。举手寒暄，问道：“林大人此来，莫不是有要务在身？不必拘束，尽管言明，在下一定尽力配合。”
林放鹤与之见过几次，知晓总兵性情暴躁，不喜迂回曲折，故开门见山：“梁将军，在战舰上发生了罪犯自缢之事。水匪头目朱遗尘身亡，不知你听说了此事没有？”
“这个倒是有所耳闻。”梁总兵锐利的目光扫了扫在座的两人，爽快地说，“以我说，一个贼首，死就死了。不自杀而死，他的颈子上将来也难免挨上一刀……怎么，大人对这件事有兴趣？”
林放鹤沉吟道：“下官接触案子多了，年深日久，很容易养成一种习惯。就是平日注重观察，锱铢必较。我见那朱遗尘面色灰白，鼻孔、眼眦似有血迹渗出，不太符合自尽而死的症状……”
梁总兵一拍大腿，哈哈而笑：“大人还有这般闲情逸兴？恶贯满盈，畏罪自杀，还有什么好查的？你没见那个飞天将军的死状，更为凄惨，被十几颗子弹打中。其中有一颗击在眉心，血肉模糊——”
林放鹤蹙起眉头，正色道：“水匪也是人。这国家法度、官衙公例，哪一样不制定的严丝合缝？饶是如此，那歹徒奸党还百般寻破绽，钻空隙。此事不落实，实在令我不安……”
梁总兵摇了摇头：“这种事情，严格来说该归军营本身解决。是不是，就算你们是京官，也无权干涉和过问军寨公务？”
林放鹤看了他一眼，笑道：“将军可能有所不知，我这次出京，奉命调查案件，已得当今皇上恩准。赐予圣谕，有便宜行事之权。你若不信，可以询问苏州督抚或兵备道，武威将军尹流芳……”
梁总兵哦了声，点头说：“这又何必？我也不是信不过林大人。”
说着站起身，走出大门，对守卫的军校说：“带着这位大人去见施兵曹，验看一干人犯的遗体。”
军校允诺。
领着林放鹤、唐羽出了衙厅，来到一幢石头房子前。这房子门口守着四个军士，见是总兵大人亲信到来，忙不迭肃立致礼。
军校上前将门上的封条一把撕去，推开房门，说：“这里便是暂时停放尸体的地方，你们两个慢慢看吧。”
林放鹤跨进门槛，溜眼将房内陈设收在眼内。
屋中靠窗停着三张木板床。
床上分别苫盖白布单。
唐羽也随即走过来，立在林放鹤身前，弯下腰，伸手揭开第一张木床的布单，横在下面是一个黑面黑须的军人。腹部坦露，插了一支狼牙箭。遍身是血，早已死亡多时。两只手还紧紧地抓住箭杆。
林放鹤摇了摇头。
唐羽撂下白布，又走向第二张床。掀开了布