从牢狱回到前厅，林放鹤坐在桌案后，翻阅着案卷，默不作声。唐羽提来一壶热茶，放在案前的小方几上，招呼道：“大人，先来吃碗茶。”
林放鹤接过，慢慢呷了一口，乃开口说：“对于这桩离奇的失踪案，你怎样看？”
唐羽年轻，肚子里面藏不住话：“我觉得这个姚四不是凶手。”
林放鹤一笑，面露赞许之色：“说说你的理由。”
“且不说供词前后矛盾，漏洞百出，就算他与陆根生有嫌隙，蓄谋杀人，又怎会采取这么笨拙的方式？”唐羽连连摇头。
“但是对他最不利的证据，就是那套在村外壕沟里被发现的失踪者曾穿过的衣裤。”
“这个属下也颇为不解。”
“如果不是姚四亲自动手，他又怎能毫发不差地指出掩埋之地？”林放鹤又饮了盅浓茶，润润嗓子。
唐羽若有所悟，点了点头，不禁又问：“若是就此认定凶手，不但证据不足，即是动机也非常牵强。我记得，大人你讲过，具备动机才具备作案的起码条件。”
林放鹤说：“排除了姚四行凶的可能性，整个案子就要另辟蹊径，另作调查，进而通过查动机而查罪犯……”
唐羽沉思片刻，问：“您找到头绪了吗？”
“没有。”
“那咱们的调查又该从何入手？”
“自然从最初的线索入手。”
“最初的线索？”
“不明白吗。”
“卑职确实有点糊涂……”
“来，我们重新捋一捋。”林放鹤放下茶盅，招呼唐羽。
唐羽站起身，径自走过去，立在桌案边。
林放鹤不慌不忙，好整以暇，指了指眼前的案卷：“假使这个，就是失踪案的主角陆根生。现在一切的一切都围绕着他而展开——”
又拿起茶盅，轻轻撂在卷宗的旁边，“这是已定杀人犯姚四。”
唐羽呆呆瞧着，丈二和尚摸不着头脑。
林放鹤的眼光又投向了桌角的铜烛台和彩绘瓷花笔筒：“这里站的远远的，既有急切于了解真相的我们，又牵涉其中那些杂七杂八的工匠。”
他伸出手，抚摸着茶盅，慢慢地转动：“这是一个我们已知、认定、并且非常重视的环节，若是从中折断，又将如何呢？”
唐羽答道：“整个链条将不复存在。”
林放鹤连连点头：“说的好。重新勘察这个案子，就意味着原有程序全部打破，从头再来。不，也许不仅如此……”
说着松开茶盅，又叉开五指缓缓地抓起那块蟠龙砚台，移到案卷上方，停在半空，悬而未决：“唐羽，你不觉得这里面整个缺少一个因素吗，一个很容易被忽视、实际上又极其重要的因素——”
唐羽迟疑了一下：“重要因素？大人，你指的是不是是失踪者陆根生的妻子陈宝珍？”
“就是她。”林放鹤果断地把蟠龙砚台放在卷宗的一边，说，“现在整件事情的进程，包括证词的采信，包括姚四杀人嫌疑的有罪推定，基本上都来自这位原告的假想……”
唐羽不服气，反驳说：“这怎么会是假想，那晚上陆根生明明在姚四家喝酒，而后无故失踪？大家有目共睹。”
林放鹤笑了笑：“也许这正是有人利用我们判断上的误区，精心设置的一个局。”
“这可能吗？太匪夷所思了。”
“为何不可能，你怎么能断定陆根生一定失踪，他难道不能回家吗，或者回了家再出去？也可能根本就没回家，直接去了别的地方？”
“我难以想象。”唐羽目瞪口呆。
“几年前我们曾经手过一个案子，在京城郊区仁义村，有一户殷实人家的儿子李寿民，八月中秋节之夜，在自己家里无故失踪。”林放鹤轻一声，娓娓道来，“地方官府首先介入调查，将阖府丫头仆役拘押，又是拷打又是盘查，整整折腾了半个月。最后判定为李寿民妻子杨氏与其表弟廖三通奸，合谋杀人……”
唐羽想不通：“既是杀人，必有尸体，那李寿民的尸身找到了没有。”
“重刑之下，日夜拷打，何愁没有结果。”
“这对可怜的人最后怎样交待？”
“他们说将李寿民杀死后，因为怕被人发现，又用刀砍作了七八块，放到大锅里煮。待煮成肉末后，偷偷地泼到花园水池中。”
“那么还有骨头呢？”唐羽插了句。
“骨头填进灶内，与木柴一起烧化了。”林放鹤说罢，对着唐羽，“一切入情入理，严丝合缝，你还有什么疑问吗？”
唐羽仔细一想，说：“这也不对。死者被杀，岂能悄无声息？难道他不反抗？再者说，能将一大锅肉熬成肉末，这得多长时间？至少三五个时辰。锅里煮着肉，灶间燃着人骨头，气味刺鼻，整整烧了差不多一夜，在一个人烟稠密、房屋集中的大户人家之中，居然没有被发现，这也太神奇了吧？”
又道：“何况，就算烧化，像头骨、四肢这样相对比较坚硬的骨骼，总应该在灶膛里留下一星半点的残骸碎片？”
“看来你还不糊涂。”林放鹤面现欣赏之色，道，“可就是这样一份漏洞百出、令人啼笑皆非的供词，被当地官府奉为至宝，申详上奏……”
“后来怎样？”唐羽神情关切。
“案情申报到了刑部，自然被驳回，发下重审。这样才没有把一对被冤屈的男女送上断头台。”
“被冤屈？大人，难道、那个李寿民竟并没有死