穿西装的造反英雄
1859年（咸丰九年）4月22日，38岁的洪仁玕从香港徒步来到天京。
洪秀全特别高兴。
一改“永不封王”的承诺，封其为“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”。
引起许多将领的不满和指斥。
陈玉成被封为英王，李秀成不久也被封为忠王。
洪仁玕向天王呈上《资政新篇》，提出“权归于一”，发展民办工业、矿业、交通运输业和银行，设新闻馆及对外采取通商政策等，意图建立资本主义制度。
日本在1868年进行明治维新，富国强兵。
中国也可以推行新政吗？
洪仁玕是很想成就一番事业的。
然而历史终究还是让他失望了。
洪秀全似乎很欣赏《资政新篇》，批了“此策可行”的字样，但要真正推行时，他退缩了……
天国最后的一线生机掐断了。
可叹。
曾拒绝为洪秀全洗礼的美国人罗孝全抱着一腔希望来到天京，担任天朝的洋务丞相，目睹种种之后、又失望地离去。
他抨击说：
“我不相信他们有任何的政治组织，并且不相信他们知道要组织一个政府。
“一切要务好象完全存于军法，由最上级到最下级的当权者都是在杀人这条线上走。”
世界风起云涌，我自巍然不动。
而一个不能摒除封建迷信、缺少知识分子参与、倡导自由平等博爱等先进思想、励精图治的政府，只是一伙上不了台面的流寇！
流寇就是乱民。
只有丑恶万状的破坏。
没有一点建设工作的苗头。
更无法令中华民族屹立于世界之林。
至1860年（咸丰十年）初，清军江南大营已拥兵十万。
在天京城北、东、南三面掘壕筑墙一百三十余里，建大小营盘一百三十余座，围困的铁桶一样。
强攻必然付出重大伤亡。
诸将筹谋解围之法。
洪仁玕建议以奇兵东进直捣湖、杭，分敌之兵，而后回打江南大营。
方略既定，李秀成率主力进入浙江。3月11日，其前锋一千余人乔装成清军进抵杭州武林门外。
杭州城驻兵约有七千余人。
太平军偷袭未成，便转入强攻。李秀成扎营南门外，并于清波门外挖掘地道，以地雷轰塌城墙数丈，攻克杭州。
和春只得从江南大营分兵赴援浙江。
李秀成遍插旗帜于杭州城头，以为疑兵，率部连夜撤出。
忠王召集杨辅清、刘官芳、黄文金、吴定彩、陈坤书诸将，两路进援天京。
时江南大营已分兵四出，兵力不及四万。
5月2日，十万太平军冒雨对和春营盘发起猛攻，陈玉成部于上河镇、毛公渡一带搭浮桥数道，与城内太平军内外夹击清军。
太平军向清军营寨抛掷自制手榴弹，引起火药爆炸，四处起火。清兵闻之丧胆，纷纷弃营溃逃，太平军乘清军四散奔逃之际，尽数摧毁江南大营五十余座营垒，击毙总兵黄清、副将雷安邦以下数千人。
6日，整个江南大营完全瘫痪。
东征及上海之战
11日，洪仁玕会同诸将，登朝庆贺，并商讨下一步的军事行动。
此时天朝疆域只有天京附近和安徽的部分地区，人力、物力资源大受限制，如何发展，领导层形成三种不同的意见：
陈玉成：以安徽为重点，集中兵力争夺天京上游，回救安庆；
李世贤：开拓浙江、福建；
洪仁玕、李秀成，看好富庶的粮米之乡，主张东征苏州、常州，夺取江南重要的经济基地。
天王乃命诸王东征，“限一月肃清回奏”。
李世贤率师进入皖南，经广德、徽州入浙江，克临安，富阳，馀杭，逼近杭州。
15日，李秀成率东征主力由天京出发，当天占领句容。由于陈玉成的得力配合，又大败清军于丹阳城外，张国樑于溃逃中坠河淹死，钦差大臣和春逃至苏州西北的浒墅关，自杀身亡。
李秀成攻克丹阳后，又顺利夺取常州、无锡、苏州、江阴。
湘军乘太平军东征之际，大举进犯集贤关，围攻安庆。
英王陈玉成引军回援。
……飘忽不定的行踪，反映出他不得不执行命令、又不愿在东线作战的复杂心情。
李秀成继续挥师东进，连克浙江嘉兴、江苏昆山、太仓、嘉定，青浦，7月克松江，兵临上海近郊。
上海当时还不算全国比较大的城市。
但也发展成规模不小的通商港口。
夺取上海，不但可以截断清廷南北漕运的命脉，还可以凭借通商口岸的便利，发展与西洋各国的贸易，获取稳定的武器和军事物资供应源。
同时亦获得巨大的经济效益。
美国传教士海雅西、英国传教士艾约瑟等先后抵达苏州。
由于李秀成不懂得国际形势，误以为“洋人来降”，对轻取上海充满了信心。
此时英、法等国已在上海开辟了租界。
利益所在，不能不守。
英国公使普鲁斯、法国公使布尔布隆发布通告，将以武力保护上海租界和县城。
另由富商杨坊出资，组织一支由一百多名外国人组成的“洋枪队”，全部装备洋枪洋炮。美国人华尔为领队，白齐文、法尔思德为副领队。
太平军陆顺德部在松江失利。
清军与洋枪队包围青浦，水陆环攻。
青浦守将周文嘉一面坚守，一面飞