“希望杨秀清能听我的建议，也希望他能调得动捻军给石达开帮这个忙。”吴超越还是有些担心，叹道：“不然的话，我也就只能是指望石达开不至于全军溃败，能够继续守得住鲁南苏北了。”
…………
吴超越也有些小看了一些军事天才杨秀清，用不着吴超越提醒，早在收到石达开往东路投入重兵的消息时，杨秀清同样已经看出这是一个陷阱，立即去文石达开，要求石达开慎重进兵青州，和吴超越不谋而合的要求石达开的东路军回师鲁南，夯实太平军的北线。
再收到了吴超越的书信后，杨秀清当然也有些惊讶，笑骂了一句想不到超越小妖竟然会和本王想到一点，然后杨秀清难免又有些苦笑，自言自语的说道：“超越小妖，你以为调动捻军骑兵给石达开帮忙这点，本王就没有考虑过吗？你又那能知道，捻军五旗不是本王说能调动就能调动的？”
书中说明，杨秀清的确没办法调得动捻军，因为捻军只是接受太平天国的册封，对太平天国只听宣不听调，同时捻军内部也是各行其事，被太平天国封为成天义的捻军盟主张乐行仅仅只能指挥本部黄旗兵马，同样无法号令指挥捻军其他四旗。所以吴超越指望杨秀清能够调动捻军骑兵主力给石达开帮忙，实在是有些强人所难，也严重高估了杨秀清对捻军五旗的控制力。
也不能说吴超越的书信完全无用，见亦敌亦友的好兄弟吴超越都觉得必须要有捻军帮忙才能完成北伐大业，此前早已经发现清军骑兵对石达开粮道威胁过大的杨秀清也发了狠，采纳洪仁玕的建议，干脆直接下诏册封张乐行为沃王千岁，赏赐纹银二十万两，并许诺攻下济南后把城中一半钱粮送给捻军，要求张乐行出兵东进，帮助石达开对付清军骑兵。
还别说，杨秀清的重金诱惑还真起到了作用，收到了杨秀清派人送来的银子和诏书后，很讲义气的张乐行不但马上答应了出兵，还亲自出面说服了捻军黑旗总旗主苏天福也出兵帮忙，联合对太平天国忠心耿耿的李开芳共计出动上万骑兵东进，日夜兼程的杀来山东给石达开帮忙。然而很可惜的是，捻军骑兵才刚走到宿州，山东那边就已经传来消息，说是石达开的东路军已经败了。
石达开败在固执起见，执意要引诱山东野外决战，相信何名标即便遭到清军的顽强阻击，也有能力坚持到赖裕新的援军抵达。在已经收到杨秀清告警书信的情况下，石达开仍然没有下令制止何名标北上，然而石达开却万万没有想到的是，骆秉章的胃口不止何名标这一支太平军，还包括石达开派给何名标的援军。
没有遭到过太多战乱破坏的青州府腹地成了骆秉章的香饵，贪图白沙、五井、新寨和治原等集镇的钱粮，没等援军赶到，何名标就已经迫不及待分兵北上劫掠，清军则接连诈败故意丢了这些市集，让何名标觉得青州府的清军同样不堪一击，刚收到赖裕新率军来源的消息，就急匆匆的带着东路军北上去打临朐县，彻底落入了骆秉章的陷阱。
再接着，青州清军继续扮猪吃老虎，故意不敢出兵去救临朐，任由何名标军围攻临朐小城，也耐心等到了太平军的援军抵达，加入攻打临朐的战斗。然后在何名标久攻不下师老人疲和赖裕新军长途跋涉而来的这个节骨眼上，清军的猛烈反击就突然展开了，还是让太平军无比傻眼的从弥河上首先开始——已经划归骆秉章指挥的吴全美军换乘小船，突然从弥河下游杀来，出现在了太平军的侧翼。
精心掐算好的时间在心理上重创了太平军，何名标和赖裕新才刚把阵势排开准备迎战吴全美，北面距离不远的青州城中又突然杀出了清军悍将袁保恒，同时另一名清军悍将张国梁也带一支精锐骑兵从东面的昌乐城中突然杀出，三路夹击太平军，战事未开，太平军在心理上就已经处于了绝对下风——知道自军已经落入了陷阱。
措手不及之下，太平军先是连输两阵，然后被迫向南败退，结果到了这个时候，本就有些过节的何名标和赖裕新又突然爆发矛盾（史实人际关系），全都不愿殿后，全都抢着走在前面，造成了太平军的撤退顺序混乱，给了清军在战前都不敢想的天赐良机。一场追击战下来，何名标与赖裕新两军同时损失惨重，还没等逃过穆陵关就已经丢光了粮草辎重，清军方面则在袁保恒和张国梁的率领下紧追不舍，撵着太平军的屁股穷追猛打，逼得太平军连沂水城都不敢进就直接西逃，清军乘势收复沂水，并在追击中生擒何名标，打出了一场酣畅淋漓的漂亮反击战。
太平军东路军惨败的消息传开，山东清军当然是士气大振，本就进展不顺的太平军则是军心大沮，益发失去北伐信心，不听良言的石达开本人更是羞愧难当，不得不上奏杨秀清自请处分。
这时，太平军的内部问题也开始浮现，本来就对石达开十分猜忌，又恼怒石达开不听命令坚持北上青州，杨秀清几乎就打算借此剥夺石达开的兵权，换上比较听话的吉文元指挥北伐。侯裕宽和杨元清等鼠目寸光之辈也力劝杨秀清这么做，亏得洪仁玕一再劝说，提醒杨秀清说石达开的嫡系军队绝不可能听从吉文元的命令，强行撤换石达开只会导致北线太平军分裂，白白便宜山东清军，好说歹