“禀王提台，前方来报，我军前队已到大胜关，江宁长毛尽撤船只归港，还在下关码头上准备好了迎接我们的仪仗队。”舱外也传来了前队探报。
楚勇出身，加入吴军前只是一个小小哨官，只因为跟着江家兄弟在水上打过几次水匪，矮子群里选高个，被根本无人可用的吴超越借来组建当时编制只有一个营五百人的吴军水师，一步一步的能够走到今天，资质并不算十分出众的王孚虽然也付出了常人所能想象的辛苦努力，获得了长足的进步，然而突然把关系到吴军下一步战略走向和决定北伐成败的艰难选择放到了他的面前，逼着他代替吴超越做出决断，王孚仍然还是在比泰山还重的压力面前茫然了，根本不知所措了。
“王提台，太平军使者希望再和你见一面。”舱外进来的亲兵小心翼翼说道：“他说你如果方便的话，想请你到下关码头上一坐。如果你不方便的话也没关系，你有什么话，他可以替你带给他们的天王和翼王。”
王孚能够获得吴超越信任的最关键原因是忠诚和谨慎，在最关键的时刻，王孚的这两点美德也起到了最为关键的作用。把牙齿咬了一咬之后，王孚下定决心，喝道：“告诉长毛使者，就说他们的好意我心领了，让他替我告诉洪秀全和石达开，镇南王急令，要我率领船队立即返航回湖北，我们的船队得马上回去，失礼之处，万望海涵。”
来报信亲兵愕然，王孚却果然一挥手，叫他去给太平军使者回信，然后向同样满脸愕然的吴军水师众将喝道：“打出旗号，停止前进，原地掉头，变后队为前队，做好返航准备！”
“王大哥，你下定决心了？”徐来赶紧问道。
王孚大力点头，斩钉截铁的说道：“这时候掉头返航，最多只是打乱我们的北伐计划，但我们如果把辎重船队送到了上海再回去，长毛又突然翻脸，那镇南王的战略大局就会落入全盘被动！我是镇南王亲自任命的湖广水师提督，我不能替他冒这么大的风险！”
“马上执行命令，将来镇南王如果怪罪，责任是我一个人的，与你们无关！”王孚提高了声音，“记住，严密戒备，做好防范长毛偷袭的准备！再有，安排快船去给上海送信，告诉吴老大人我的决定！”
吴军旗舰曾国藩号将旗号打出后，以吴军水师老人为核心骨干扩建而成的吴军水师主力船队纷纷依令停止前进，被吴军水师严密保护的辎重船队也疑惑的纷纷落帆下锚，又在旗号指挥下先后掉头，变后队为前队准备撤退，同时吴军的舢板船队也左右出击，以战斗队形保护住了船队两翼，防范两岸突然来敌。
还好，太平军的确没有偷袭吴军船队的打算，所以吴军船队在距离南京已经只有二十来里的江面上临时掉头，也没有遭遇到任何的危险。甚至还是在看到了已经赶到下关码头近处的吴军水师前队掉头撤退时，亲自到了仪凤门上准备去码头迎接吴军船队的石达开才知道事情不妙，也顿时惊讶的说道：“怎么会事？超越小妖的船队怎么又突然掉头了？”
惊讶说完，石达开当然又赶紧派人登船去和吴军水师联系，了解吴军突然掉头撤退的原因，当石达开的使者带着王孚的回答和洪秀全此前派出的使者一起回到下关码头后，石达开也这才醒悟过来，骂道：“呸！狗屁的超越小妖急令返航，明明是信不过我们，怕我们突然对他们下手而已！”
“翼王，要不要让我们的水师出动？”旁边的叶芸来和吴如孝都是跃跃欲试，也都目光中不无贪婪的说道：“超越小妖的水师虽然厉害，但他们辎重船足足有一千多条，真打起来，我们未必没有机会。”
“不能乱来！”石达开呵斥道：“天国现在是什么情况，难道你们还不清楚？难道你们想为了一点眼前之利，为天国招来灭国之祸？”
翼王八千岁的积威已久，庆王叶芸来和顾王吴如孝又明显还没有适应自己现在的新身份，也就只好乖乖闭嘴，任由石达开做出决断。而石达开盘算了片刻后，也很快就说道：“走，先回去见天王万岁，向他禀奏此事，然后再慢慢商量。”
石达开做出了一个挽救太平军叶芸来和吴如孝所部水师的决定，因为在下关码头附近掉头撤退的吴军前队，早在掉头时就已经做好了随时开战的准备，火炮已经填药装弹，引线也已经安好，只等炮窗一打开就马上可以推出去开炮。同时王孚也从主力船队中抽调了三条蒸汽炮船出来候命，随时可以冲过来接应前队，吴如孝和叶芸来敢动手，他们麾下那两支弱小的太平军水师就肯定见不到明天的太阳！
石达开的决定也给了洪秀全一个乘机挑拨他和太平军鹰派关系的机会，当石达开领着吴如孝和叶芸来等人来到洪秀全面前奏报情况时，十分清楚叶芸来和吴如孝好战强硬性格的洪秀全故作惊讶，忙向叶芸来和吴如孝问道：“庆王兄弟，顾王兄弟，超越小妖的船队无缘无故突然撤退，你们怎么出动你们的麾下水师到上游去看看情况？”
“就算我们现在没有和超越小妖开战的打算，起码也得做好防范准备吧？万一超越小妖的水师把辎重船队保护到安全地带后，又突然用炮船火轮船单独杀来怎么办？你们的水师现在可经不起什么折腾啊？”
“我们是