最终在山海关外的一片石双方发生激战。关宁军抱着为崇祯皇帝报仇的决心作战异常勇猛，而李自成的士兵眼见已拿下京师，享受荣华富贵的日子不远了，谁也不想在这个时候战死，因此全军都没有斗志。李自成在一片石的战斗中被吴襄打败，李自成带着残部逃回了北京城，吴襄和祖大寿带兵在后边紧追不舍。决心要消灭李自成，重振大明往日的荣光。
李自成逃回北京，他在北京还留守有几十万的军队，再依靠北京城坚固的城墙防住关宁军的进攻不成问题，而且还有机会反败为胜。
可当李自成逃回北京城，城内的情景却让他大吃一惊。(【2345xs.cc 2345小说网】。)