“其实我很羡慕妹妹。我是庶生，原本不如大哥和六弟得父皇重视。而且父皇向来喜欢女孩，在庶生的孩子中，只对你、对还不足岁的十二妹另眼青睐。在我排行第四这个位置，上有兄长、下有弟妹，我也没奢望能成为多了不得的人、做多少大事，只是每次看见父皇对兄长们的期许和对弟弟妹妹的慈爱，我都希望自己也能得到父皇多一点的关心，一点就好。”岫曜言辞情真意切，渐渐主导着话题的方向，“就像我现在想帮你，却可能连父皇的面都无法得见。下次妹妹见着父皇的时候，可以为四哥向父皇进言吗？”
“四哥要我对父皇说什么？”
“如今我们与恒国交战，二哥接替大哥赶赴了东面战场，西面战场却几乎屡战屡败、一塌糊涂。若派舒右出战，当可挽回败局，但是父皇所说‘一年不予启用’的期限还未到，中间就需要有人撑住局面、完成这个过渡。我虽然才能不及两位兄长，但也愿率军出战，为父皇分忧。五妹可否在适当的时机向父皇提出这一建言？”
“我会尽力。”琇燕俨然是被岫曜说动的样子，连连点头说道。
“而父皇召见我的时候，我就能尝试动之以情，借机为长鹰脱罪。”
“琇燕在这先谢过四哥的倾力相助。”
“等有好消息妹妹再谢不迟。”
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四月十六，天色破晓，戚梵令三千人马隐藏行踪暂驻城外，自己则与坎、离、艮、兑自丽城西门潜入城中。刚踏上丽城的街道，几人就被眼前的景象所震惊。只见城内一片狼藉，远处几座宅院尚有焦烟弥漫，道路两旁的小巷中尸横遍野。丽城遭易国人马一场屠戮，已是生机全无的模样。
“大人，这里果然经历了战事，不过看起来敌军并未停驻城中，一番劫掠后便撤退了。”坎环顾四周，想象着还有迹可循的惨烈战况，目光流露出几许哀愤。
“你和离在附近查探一下，或许还有敌军隐身城内，要小心。”戚梵吩咐道。
“是。”坎和离同时应道，而后快步先行。
戚梵、艮、兑仍沿着街道缓慢穿行，一路映入眼中的俱是同样景象，倒伏在地的人们无论平民百姓还是守城侍卫竟无一人生还。见此情景，戚梵右拳在身侧紧握，关节咯吱作响，心情蓦然沉落谷底。
丽城一直以来都是商贸之地，除了恒、易两国在此进行贸易往来，其余三国的商贾也常聚集于此交易。
一方面丽城的地理位置特殊，背靠多座军事重镇、险关绝壁，即使攻下丽城也难以南下突破；另一方面丽城地势平坦，城池本身易攻难守，实无战略意义，因而从来不在兵家必争的要塞之列。
反映在军事部署上，这里的兵力自然不算充足，而且少有实战经验。再加上丽城多年来在各国战争中均处于和平的夹缝，这座城池也渐渐被人们称作“免战之城”，可以说这里发生战事的可能在人们的认知中是微乎其微，因此易国人马的突然来袭，对丽城无疑是一次无准备的重创。
尽管丽城不在戚梵的守卫范围，但是仅一日路程的距离以外有这样惨痛的事发生而未能制止，戚梵内心难免自责，尊严也自觉受到了挑战。与此同时，令他担忧的，还有先前抵达丽城的两百士卒以及本该于这一日成婚的墨岚荟的安危。
“至今还不曾看见我们的人伤亡，也许其中有什么变数也未可知。”艮知道戚梵心中所想，出言劝慰道。
“无论如何，众兄弟应该和墨家小姐同在一处。不知墨小姐的夫家是……”兑随后开口道。
“她的夫君是丽城家米商号的少掌柜。”戚梵眺望前方，视线定格在一座张灯结彩、做迎亲准备的府宅的匾额上，眼中瞬时精光一闪，“那不正是家府。”
“大人，属下进去看看。”兑自请说道。
“你们两人往侧厢和后院查看，有什么发现，就回正堂与我汇合。”戚梵点了下头，说话间已挪动脚步而行。
“属下明白。”艮和兑当即跟上戚梵，三人很快行至家府门前，顺着敞开的府门步入前院。
戚梵独自走进正堂，只见屋内一派婚礼喜庆布置，然而器具摆设杂乱，堂屋两侧摆放瓷器等玩物的木架或毁损或倾倒在地，原先摆在其上的物件已不见踪影。
对着大门方向的茶几上，一只瓷釉茶壶吸引了戚梵的注意。戚梵走上前几步，手执茶壶，仔细打量着茶壶的外观和壶内的茶叶，脑中闪过在恒都时墨岚荟沏茶所用的茶具与茶叶，显然与眼前之物同出一辙。
她确实来过这里了。戚梵心里想道。
只是再环顾四周，却没有发现其他什么特殊之处。
不多时，艮、兑先后折返回正堂门前，向戚梵汇报说道：
“启禀大人，各厢房中都没有人，也不曾有打斗的痕迹，只有一些物品像是遭人劫掠过。属下猜测，在敌军来之前，府上的人应该已经撤走到安全的地方躲避。”
“大人，后院中也是差不多模样，只不过东墙边一座本是用于堆放厨具的棚屋却也变得空空如也，不知道是否是遭受了抢掠的关系。”
“空荡的棚屋？”戚梵重复一遍，问道，“那棚屋四周可有散落的厨具？”
“有些四散在院墙边，但不是很多。厨房的厨灶旁倒是有不少。”
这时，一发小型信号弹直射空中，听见声响的三人站在堂屋门口，齐齐望向天