“姐，你这是干什么？有话，起来说。皇帝总统，于姐夫而言，威权相差无几，不过一个名号而已，真的那么重要么？”
“没错，确实很重要。”沈金英的眼中，波光流动，声音不高，如泣如诉。
“其实对你姐夫来说，皇帝与总统，区别已经不是很大。陈莲舫说过，你姐夫的病，他虽然可以缓解，但无法去根。如果任由病情发展，尿毒进入五脏六腑，神仙难救。这个生日过了，下个生辰，未必还有机会。”
“姐夫病的这么重？那还当总统做什么？赶快甩印走人，到外国治病去。虽然泰西打仗，但是阿尔比昂那边，还是能找到好医院好大夫治疗，朱尔典那边，我去跟他谈。”
“丢印？你姐夫丢了印，也就是丢了命。我在病床前伺候他，比谁都了解的清楚。在床上休息的日子，就像是要了他的命，反倒是有了电报公事报上来，他才有精神。他跟你不一样，天生好权，如果真让他拿不住权，只怕一天都活不成。”
沈金英拿出手帕，在脸上轻轻擦拭着“我不懂那么多大道理，国事或是什么国际，我一概不明白。我只知道容庵待我很厚，我也要对的起他。他如今要什么有什么，要说一走了之，也算的上含笑九泉。唯一一点放不下的，就是没当过皇上，还没过上天子的瘾。就算是为了求他一个高兴，姐也愿意陪他走下去。老大撺掇着登基，为的是自己即位，可是你姐夫属意的是老五。我原本还想着为寒云争个位分，可是自从知道你姐夫的病……说实话，争什么的心都没了。谁想要什么就拿去，连人都没了，要那些还有什么用。现在只要你姐夫高兴，我就怎么样都好。”
赵冠侯沉默无语。他可以看的出，沈金英的话皆是发自肺腑，她现在确实心甘情愿为袁慰亭奉献一切，就算是生命也再所不惜。
“我这次，是老大请出来的。他说，你跟容庵见面，一准要出事。姐也知道，当初那皇袍加身，本就是我逼着凤喜献的，不干你事。现在各省又是上劝进电报，又是搞公民大会，只有山东不动，你是不支持的。可是如果你唱反调，你姐夫一准是不敢办这事，可是他心里，肯定不痛快。就他的病，再窝一口气……我怕是要出毛病。再说，其他人那里，也不好过。别的不说，单是梁财神，为了称帝前后花进去上千万，卖鸭片的钱，大半都搭在这里，如果登基不成，这些债，就成了他一个人的亏空。类似这样的人，还不知道有多少，你想想，如果从你这否了登基，那些人肯不肯答应？不管是为你自己，还是为咱们过去的情分，姐都得来见你，不让你把那些话说出来。”
赵冠侯苦笑道：“姐，就算我不说，该发生的还是会发生。你觉得，那样对姐夫好么？”
沈金英摇摇头“我不知道。我说过，我是女人，不懂天下大事。你姐夫认为天下尽在掌握，设立大元帅统率办事处之后，天下兵马财政度支大权尽在手中，与那位拿破仑皇帝相比，亦无差异，自当加冕登基。不管他想的是对是错，只要他想当，我就想让他当成。现在，惟一的障碍就是你。冠侯，摸着你的良心说一句，自从咱们认识，姐对你怎么样？”
“天高地厚。没有姐，我也没有今天。”
“你认这句话就好。我欠十格格的不假，但是我对你的好处，也足以还清十格格的恩情，剩下的，就是看咱们的交情。姐觉得你是个恩怨分明的人，愿意认你这个兄弟，给你帮忙。也不求你将来回报我什么，只求你就答应姐这一件事，不要阻止你姐夫称帝。姐求你了！你不答应，我今天就死在你眼前！”
两人初识之时，沈金英荒山野岭，弱质女流，与一个武官，怎么看，沈也远比赵冠侯来的弱势。但即使在那时，她也保持了不卑不亢的态度。如今她在内功地位如日中天，袁氏称帝，其一个皇贵妃唾手可得。赵冠侯从未想过，这个雍容华贵的妇人，会有跪在自己面前，哭着求自己答应她请求的一天。
他必须承认，自己的心肠，被软化了。或者说，在考虑了各方面利弊之后，做出了一个有违公义，但顺乎本心的决定。这个决定的对错，他自己也无法判断，但只知道，自己至少是没办法面对沈金英的眼泪，和她绝望哀怨的眼神。
以个人利益论，公开反对袁慰亭称帝，或许可以保证共合整体的局势不至于出现偏差，但是必然成为袁系一干人马的眼中钉肉中刺。袁慰亭称帝，不是他自己一个人的事，而是整个袁氏团体的利益所在。
梁财神，雷屠夫等人，组建请愿会，已经被国民视为共合叛徒，或称为国贼。唯一的脱身之路，就是让共合消失。有共合存在，他们的头上就永远悬着一柄利刃。现在袁慰亭想退下来，这些把身家性命与称帝复辟绑定在一起的人，也会千方百计，推着他前进。
“姐，你先起来，就算我答应了成不成？”
赵冠侯搀起未来的皇贵妃，沈金英又擦了擦眼泪，哽咽道：“兄弟，还是你知道心疼姐姐，总算没白帮衬着你。姐也不强人所难，只要那些电报啊、长信啊，你别再办，面上给你姐夫支撑着点，其他的，姐来想办法。”
“我的那三份电报，还有长信，姐夫都没看到吧？”
“让老大扣下了。他又造了一份山东支持立宪的电报，署上你的名字，拿给容庵看的。现在京城里，有个山东请愿团，天天