所以，不论如何，长城的存在，绝对是有很大作用的，在防御上的作用是显而易见的，没有人可以忽视长城的重要防御作用。
而长城的建设，绝对不是从秦朝开始的，在之前的春秋战国时期，长城就已经开始建设了。
当时的建设长城最为积极的，就是秦国，赵国和燕国了，这三个国家都是处在靠北位置的强国，他们深受北方游牧民族的侵扰，秦国北方有义渠和匈奴；赵国西北有林胡、楼烦，北有褴、匈奴；燕国北界有东胡。
自战国中期以来，他们不断掳掠秦、赵、燕三国北部地区。由于他们善于骑射，长于野战，采取突然袭击，来去飘忽，难于捉摸，显示出很强的战斗力。而秦、赵、燕在战国中期的作战部队主要是步兵和战车，穿着宽衣大袖的服装，行动迟缓，日行三十至五十里，自然不能阻止匈奴、东胡的袭击和掳掠。
这不仅使三国北部人民的生命财产受到严重威胁，生产遭到严重破坏，而且大大影响了三国的争霸事业，不得已，这三个国家只能采取建设长城的办法来抵御这些来无影去无踪的游牧骑兵，利用长城来限制这些游牧骑兵的机动性，而骑兵的机动性一旦被限制了，威力也就被极大的限制了，再也不能随心所欲了。
当然，面对游牧民族的威胁，光靠修筑长城显然是不够的，还需要变革兵制，组建新的强大兵种，以此来威慑北方的匈奴，同时，也能够威慑争霸的对手。
比如，秦国在商鞅变法之后，开始推行富国强兵的策略，军队进行了深入的改革，将原先的车兵为主，改为以骑兵和步兵为主，尤其注重骑兵的建设，从而一步步建设出一支强大的大秦铁骑。
赵国的赵武灵王，同样是改革兵制，让国内的士兵穿胡人的衣服，进行严格的骑兵训练，历史上称之为胡服骑射，而经过这个策略，赵国很快就出现了一支极其强大的骑兵军团，赵武灵王凭借这种超强的骑兵军团，先是向北进攻，打的游牧民族出身的林胡满地找牙，林胡王献马乞求投降，而后，这种骑兵军团又攻破了中山国，扩大了赵国的版图，之后更是一步步的南征北讨，为赵国打下了很大的一片国土。
燕国是战国七雄之中最为弱小的一个，南边是强大的齐国，西边是强大的赵国，北方又有东胡这样的游牧政权，生存环境可谓极为恶劣，为了改变这种被动的局面，让自己能够生存下去，燕国先是卑躬屈膝的讨好北方的东胡，让国中大将去东胡做人质，从而了解东胡的山川险要，布防情况，军队活动规律，归国之后，就率领大军袭击东胡，并将东胡打的打败，而后为了防御东胡的报复，在北方边境修筑长城，保护国境内的安全。
当然，春秋战国时代的长城，绝不仅仅只有秦国，赵国和燕国，在南方和东方以及中远的好多国家，都有建造长城的情况。
比如南方大国楚国，为了防御邻国而修筑了规模宏大的长城，齐国也同样为了防御中原邻国而修筑了很长的城墙，魏国的长城更厉害，足有两条之多，线路也很长，毕竟，魏国地处中原，要防御的国家很多，对长城的需求很大，韩国在攻灭郑国之后也拥有了一段长城，而中山国为了防御赵国，修筑了长城。
不过，这些长城的规模和名气远远不如秦赵燕三国，而造成这种情况的主要原因，是因为大秦帝国统一天下之后，调动大量民力，将秦赵燕三国的长城连在了一起，使其成为中远王朝的北方边界，进而可以持续得到修缮和维护，而其余的这些长城，因为处在统一的中远王朝的版图内部，所以，重要性就不存在了，也不会获得丝毫的修缮资金，慢慢的就自然毁掉了，还有一些被附近的官员和百姓拆毁，取其材料用以建设自己需要的建筑，所以，后世几乎没有保存，只有秦赵魏三国的长城，因为要抵御北方游牧民族的南下而始终存在着，名气自然也就越来越大了，人们只要看到北方边境的长城就会想起秦魏三国。
汉朝初期，由于中原饱经战乱，长城没人维护，也没有足够的兵力守卫，而匈奴却突然强大了起来，于是轻松的越过了蒙恬修筑的长城，进入了河套地区，从此，中原王朝就不断的受到匈奴骑兵的骚扰和侵害，边民可谓是苦不堪言。
为了对付匈奴人的南下，汉高祖刘邦曾亲率大军攻打匈奴，结果在白登的时候被围困了，若不是臣子使用计策就死了那里了。
而后就是所有后人都知道的和亲政策了，在北方长城被匈奴攻陷的情况下，大汉朝所能依仗的就是稍微靠南的秦赵燕老长城了，这几条长城都很破旧，但就算是破败的长城还是起到不少作用的，至少，匈奴千人之内规模的南下基本被杜绝了，因为少量兵力的南下意味着有来无回，会被打的满地找牙的。
之后，大汉朝出了李广，程不识等有名的长城守将，他们负责防御匈奴的突袭，小规模的匈奴根本就没有机会南下，而就算是匈奴主力南下，有时候也能被挡住，而若是没有这些破旧长城的话，纵然是李广这样的名将，也是抵挡不住匈奴骑兵南下的。
之后，卫青，霍去病北击匈奴，也是以这些长城为进攻和防守的主要据点，有了防御力强大的长城，北击匈奴的卫青和霍