为了给录试让路，国学特意调整休沐时间，给弟子们放了三天假。洛阳国学自从青州迁来，又从内城迁到外城，规模很大，占地也广，规划十分合理。鲁江从车驾出来时，月挂中天，寒星满天，他整整官服，迈着沉稳的步伐向国学大门走去。
阳春三月之际，若逢睛日，午时十分暖和，但在凌晨时分，仍然有些寒气。在门前远望，国学似是一座**的小城镇，房舍外观古朴典雅，内部设施却十分完善，这是姜述一手打造的教育机构，目前已经成为大齐文武官员的摇篮。
绕过一座立着孔孟等诸大家石像的广场，道路两边设了关卡，参加录试的弟子，在这里接受检查，防止夹带藏私，规定十分严格。也正是这种严格，让所有参加过录试的人，可以从中感受到录试的神圣。
鲁江走马观花，正往前走时，学曹一位吏员望见，迎上数步，道：“鲁大人，您来得真早，参加考试的学子来的还没有多少。”
鲁江笑笑，道：“估计过不了多长时间，这里就要人满为患了。左大人来了吗？”
吏员道：“刚来不久，是中常侍亲自送来的，他们兄弟感情可真好。”
说曹操曹操到，鲁江说话时，那边走出两人，正是左收出来送左丰。左丰边走边道：“太子比陛下还要严谨，你们这次录试，一定要处以公心，千万不能舞弊。”说完，附耳对左收说道：“我听到一些风声，说这次录试有人做手脚，太子肯定会关注，你千万要小心，别撞在枪口上。”
左收神色有些不自然，随即掩饰起来，装成若无其事的样子，道：“大兄，请您放心，我不会惹麻烦的。”
两人说着话，左丰抬眼看到鲁江，笑道：“鲁大人，你来得这么早？你这么年轻，又如此勤备，以前肯定还会高升。”
左丰虽是宦官，却是姜述心腹近臣，合朝文武无人敢轻视。鲁江紧走两步，上前拱手行礼，道：“给中常侍请安。我刚到一会，正在询问些事。”
左丰亲热地挽着鲁江的手臂，道：“你是太子的旧识，这次太子将任务交给你和舍弟，你们一定要做好，别闹出什么事，给太子添乱。”
一直送左丰出了大门，望着左丰上了车驾，左收和鲁江相互谦让一番，并肩走进国学考场。此时，入场的考生们已经排成行，高声报着姓名走了进来。学子们不少是洛阳本地人，见多识广，见两位主考来了，远远地施礼招呼：“给两位大人问安！”
左收和鲁江拱手还礼，带着他们来到礼堂，对着孔子等人的画像，向北恭行九叩大礼。左收代表考官进香盟誓：“为国家社稷秉公取才，不循私情，不受请托，不纳贿赂，有负此心，神明共殛！”
行礼毕，左收大喊一声：“开考场！”
只见前方关卡让出路来，学子们按照顺序，排成四列，从四个入口入内，进入当成考场的教室，寻找考号坐下，等候各个考场的试官颁考题。整个考场鸦雀无声，一片肃穆。
录试的基本流程，是姜述根据科举制度和现代考试制度相结合，搞出来的一个流程。起初对报考人员基本没设限制，只要不是残疾智障，即使贩夫樵子，交上很少数量的报名费，也可以参加笔试。也曾经闹过一些笑话，最初录试时淘汰率极低，有几年甚至存在报名不满的情况，有人开一名识不得几个字的屠夫的玩笑，替他交上报名费，考试时将他推入场中，这位屠夫的成绩自然是惨不忍睹，但却奇妙地通过了笔试，原因就是没报满名。后来面试时才现这个问题，闹出一个考场笑话。后来修改制度，设立报名门槛，报名者除了国学或三大学院弟子，要经过一个初试，测评过关后才能报名。
大齐现在基本完成疆域外拓，前几年西方初定，新建官衙缺编较多，那时考录相比简单一些。攻下罗马那年，考录比例为十比九，淘汰率极低。随着西部行省和中部行省机构已经完善，这两年的录试比例逐年降低，今年达到历史顶峰，报名学子与录取人数比例为十比一。
有人预言，随着大齐停止疆域拓展，军政等系统逐渐完善，未来录试门槛将会越来越高，可能出现数年不进人的情况。若是官府停止招人，专科人员还有从业渠道，文史类专业的人到那里就业？所以这些年选修文史类的弟子越来越少，金融、格物、医科等科开始吃香。
姜述设计的这套录试程序，为了体现神秘感，对考官和学子做了细致的要求。左收和鲁江待学子入场完毕，一同走上前去，先在盆里净了手，同时向正堂供着的大大的包裹鞠躬，由左收打开包袱。试卷共有六叠，分为文史、医科、格物、金融、兵课、杂学，根据报名人数不一样，试卷的厚薄不均。
因为文史属于传统文化，按照多年沿袭下来的惯例，第一场考试必是文史。左收找出文史类试题，先与鲁江分别取出暗记，观察试卷包表面密封是否有人动过，再对上暗记，相互检查过，从怀里取出一把小钥匙，打开试卷包的小锁。
左收拿出最上面一份试卷，粗略看了一遍，递给鲁江。鲁江拿过来一看，不由目瞪口呆，他怀里揣着的试卷，与这份试题几乎一模一样。左收见鲁江的表情，心里不由升出不祥的预感，因为这场考试，左收知道有人动了手脚。考题出完以后，在印坊印刷时，左收去巡察的时候，从垃圾堆里捡出一张废纸，打开一看，没想到是今