叶家宗祠外，人声鼎沸。
自堂哥提到族长后，大妹便在叶如陌的授意下，把族长叫了过来。
梅花村人多口杂，一传十，十传百，大家听闻有热闹瞧，也都跑了过来。
只不过宗祠规矩森严，妇孺不得进入。
大家便围在这祠前坪里，议论纷纷，不时地向里头望去。
毕竟在这偏远的梅花村，民风尚算淳朴，偷盗一事在村民们看来，也算是大事。
突然，一声哭喊声传了过来。
大家闻声望去，原来大婶林月娥不知什么时候来了，只见她冲到人群里，拉长噪子哭喊道，“老二家的天杀的，前些天还给了她们地瓜，怎么今天就来偷羊了。”
“今日一早，他爹去邻村做手艺了。我趁着耀祖在家，便要他上山去看看他爹前几日下的套子，就出了这档子事。”
“大家评评理，我们家条件这么好，用的着去偷吗？她们家又哪来的羊可偷。”
祠前坪里围在一起看热闹的人群，纷纷点头称是。
“确实，这叶家老二家向来一贫如洗，哪来的羊可偷？”旁边一个平时和林月娥关系较好的妇人高声说道。
好像偷的是她家的羊一样，语气里充满了不屑。
“她们家确实没人上山下套子呀。”
“一个病央子拖着一大家子人，这饿慌了，见羊起意，也是可能的。”
“这不但是个灾星，且是个祸星。”
“嗯，上次莫家那小子，虽说好了一些，但现在还下不了床呢。”
大家交头接耳，议论不止。
宗祠门口的一角，霍氏脸色苍白，瘫坐在门口石阶上，莫婶在一旁扶着。
议论声不时传了过来。
霍氏终于忍不住，颤巍巍地站了起来，“你们说，我家陌儿祸害了你们什么了？陌儿平时偷过谁家一针一线了？”
泪水涟涟，单衣蔽体，瘦弱的身子在这烈日下颤抖着，好像随时会倒下去。
人群嘎然而止。
——
“啪”地一声，霍氏还没反应过来，脸颊被重重地扇一记耳光。
孱弱的身子被扇得东倒西歪，苍白的脸颊顿时现出一个红手印。
奶奶何氏凶神恶煞地扑过来，嘴里骂骂咧咧，“你个病央子，自已不得力，生个小兔崽子也这样，以后叫耀祖怎么讨亲？”
坪内乱成一团，莫婶赶紧和大家一起把何氏拉开。
何氏虽然年近五十，但腿脚轻快，霍氏生的娇嫩，又生着病，几下打过来，说不定就没了。
何氏死乞白赖趴在地上，嘴里仍谩骂不止。
——
宗祠里。
族长巍然端坐于正厅前方。族长叶胜堂，年过六旬，留着山羊胡须，清瘦，乍一看以为是世外高人，为人比较公正，在村里威望很高。
叶耀祖、叶如陌、大妹三人跪在厅中间。
外面的吵闹声传了进来，叶耀祖面露得意之色，看着叶家两姐妹，低声说道，“最后再给你们一次机会。”
“不用。”
“好，倒时别怪堂哥狠心。”
偌大的宗祠正厅里，微风徐徐，应约而来的梅花村威望较高的村民们肃然坐于两边，厅内气氛紧张。
毕竟这是犯了偷盗罪，可不是一般的家庭矛盾。
叶如陌抬起头来，神情清冷迎向族长，缓缓说道。“族长，我有一句话想说在前头，不知可不可以？”
“当然可以。在事情没有水落石出之前，你们都不是罪犯，有什么尽管说。”
“族长，如陌我年方十二，家中尚有年幼的弟妹。今日被堂哥诬陷偷窃他家山羊，如果一旦传了出去，这声名定会受损…。”
一旁的叶耀祖捻拳，怒道，“谁叫你不承认。”
叶如陌音色微涨，“族长，如果今日查出我是受冤枉的，那怎样？”
“这…。”族长语噎，真没想到被一个小丫头给问住了，不过她说的确实有道理。
“你说怎么办就怎么办？”叶耀祖冷笑道，反正自己赢定了。
“族长，这偷盗和诬陷都非小罪。如果查清楚真的是如陌偷了堂哥家的羊，如陌愿意上衙门请罪入监。如果是堂哥诬陷如陌，那么…。”叶如陌冷声回道。
刚才娘亲的那一记耳光，自己可是听的真真切切。
“如果是耀祖诬陷了你，自然也是同等处置。”族长闻言，轻声说道。
“竟然如此，我没有问题了。”
“族长……。”叶耀祖急声呼道。
“怎么？”
“哦，没什么。”叶耀祖高举的手臂垂了下来，声音低了下去。
如果此时生了退意，不就摆明了自己欺负两个堂妹吗？
——
正厅里复于平静。
族长叶胜堂手捻胡须，轻声说道，“那现在就开始吧，你们谁先说？怎么一回事。”
“族长，我先说。”叶耀祖抬起头来，高声说道，狭长的三角眼扫向叶如陌两姐妹，眼底闪过一丝狠戾。
鼻腔内发出一丝冷哼，天堂有路你不去，地狱无门你们偏要来，那就别怪我不客气了。
族长眉头微皱，轻声道，“你说。”
这个叶耀祖在村里早已是声名远扬，仗着是长孙，年纪轻轻不务正业，偏偏他的娘亲还视若心肝。
叶家老二家自从当家的一去不复返后，这孤儿寡母的日子一直过得挺可怜，说不定这羊真是她们饿得不行，一念之下犯的错呢。
正想着，叶耀祖的声音已经响起。
“回族长，今日家父一早