王夫人回到院子，贾政正坐在榻上喝茶，见她进来了，问道：“怎么这会子才回来。”王夫人也来不及换衣裳，先向榻上另一头坐了，忧色道：“今儿是宝钗进宫待选的日子，我过去看看，哪想到一问才晓得，这回竟是耆老荐选上去的。常日里只听说是荐选，哪想到这样！”贾政慢条斯理喝着茶，看王夫人面色忧急，狐疑道：“不都一样，不过是选个公主伴读罢了。”王夫人不耐道：“这怎么能一样了？耆老荐选跟寻常的哪里能一样分量。虽说是选公主伴读，如今鸾鸣宫里的贵太妃不是原先长公主如今的大长公主的伴读？便是如今几家王府里，也有是公主伴读出身的。”贾政拈须皱眉道：“唉，这些后宅琐事，你说与我听作甚？俗不可耐！”王夫人摇头道：“老爷怎么听不明白，我这是想着，宝钗也是个出众的，若是入了贵人的眼……”贾政道：“那不又是一门亲戚，你又急些什么！”王夫人道：“若是入了宫里那位的眼呢？如今我们几家甚至连着甄家都在给元儿使力。宝钗是薛家族中耆老荐选的，若是也进了宫，这薛家定是不会再借力给我们了，连着我哥哥那里也得两头平着些，咱们府里也不是早年间了，若这么一来……”贾政这才拧了脖子沉吟片刻，又道：“这……这不能吧……到底那身份在那儿呢。”王夫人道：“若是直选妃嫔，自是不能的，这先做了公主伴读，就不好说了。”贾政又想了想，才道：“这个你还得寻舅兄商议，还得问问老太太，那里头的事，咱们哪里想得明白。”王夫人心知贾政在这些事务上实在有限，不过是不便越过他罢了，既得了这话，也不再多烦他，转日就寻贾母商议去了。
李纨在自己院子里坐着跟许嬷嬷说话，许嬷嬷从庄上带了些新鲜菜蔬来，自然大半都拿去了大厨房。常嬷嬷得了独给她的一份，笑道：“这么着我可不好意思了。”一行说着一行拿手频频摸着手里的罐子，显见是极合心意的。许嬷嬷道：“得了得了，瞧你笑出这一脸褶子来，还瞎客气上了。上回那榆钱儿饽饽、槐花糕不是大大投了你的脾胃？我回去说了，巧娘子想着我再来时恐怕错过槐花的季节，就做了这槐花酱，这就给你拿来了。”李纨笑道：“要说咱们府里什么没有，可常嬷嬷爱的那些还真寻不出来。”许嬷嬷笑道：“奶奶哪里晓得，她顶喜欢的东西就是有也不能给她！她顶喜欢臭干子腌虾酱子这些腌臜东西，若真要可着她心意吃上一顿，这屋子里能臭上三天！”闫嬷嬷不禁笑道：“你这是还记着当年一屋子住时候的事儿呢。”许嬷嬷连连摇头道：“真是苦不堪言，苦不堪言呐。偏那时候家里老太太还纵着她。”常嬷嬷这才笑眯眯接道：“老太太也爱这一口，苋菜梗子的陈年老汤蒸豆腐，要用当年的好菜油才香。”许嬷嬷连连唉哟，把一众人等笑得不成。说着庄上的事，许嬷嬷又想起什么来似的道：“对了，那南边到的船队真有咱们当年出去的那些。这回是得了准信儿了，真是阿弥陀佛，那么老远，风里来浪里去的，平安回来了，真是佛祖保佑。”常嬷嬷道：“是你女儿女婿那头的消息吧？她家二