因贾母同王夫人都催得急，宝玉这几日除了不得不外出时，余者都在蘅芜苑里同宝钗作画。湘云就在一边教香菱作诗，偶或跑来指手画脚两回，总惹得宝玉轰她撵她不可。
这日正往里头点插人物。宝玉见宝钗点的黛玉，不是背对观者，就是映于窗上林间的模糊剪影，遂道：“宝姐姐，怎么没得一个眉眼清楚的林妹妹？！”
宝钗笑道：“你能画来？我是不能的。林妹妹要细描时，总不得韵，我在那边预稿上试了几回，到底不成。只好这般了。你若能时，只换你来。”
宝玉过去一边的预稿上看，果然有描摹得七八个黛玉，却也奇怪龙吟剑道。画旁人时，或有眉眼没画对的，或有脸庞有出入的，因此不像。再看宝钗画的黛玉，明明眉眼五官都是对的，只一看就不像黛玉。
宝玉不信，自蘸了笔要画，提笔立了半晌，墨汁子都滴下来了，却下不得笔，遂掷了一旁道：“林妹妹种种态度，实在难描难绘。我竟是错怪姐姐了。”又去看宝钗点的几个影子，点头道：“却是这两个，虽不见人面，眼见着就是林妹妹，再不会认错。”又叹，“果然我这样俗人，是画不来仙姿的。”
湘云正同香菱讲韦苏州两句“浮云一别后，流水十年间”，却听宝玉在那里长叹，便走了过来拿指头敲他道：“好你个俗人，昨日怎么画我来？！”
宝玉一时语塞，湘云岂肯轻饶了他去，两人一个追问，一个搪塞，一个要清算，一个忙躲藏。直绕着宝钗转圈，宝钗又笑又劝，到了还是宝玉赔了几百个不是，才得湘云放过她。却仍要道：“我们知道，在二哥哥眼里，谁也比不得你那林妹妹！”宝玉只好赔笑，却一句也不敢再说。
香菱看着也稀奇，她自被薛蟠收了房，只见男人强凶霸道的，这几日在这里天天看宝玉在几个姐妹间顾此失彼委曲求全，只觉着新鲜。“原来世上的人这般不同，平日只听人说宝玉如何呆性子不长进，原来这不长进也是各有各样的。”却是呆丫头的呆想头了。
因前日王夫人曾问起这画的事，二宝待住了笔，便一同往王夫人那里细说此事。王夫人留了两人一同吃饭，只宝玉听说黛玉从家回来了，便忙忙咽了往贾母处去。王夫人要待说他两句，反被宝钗拦下。
撤了饭，沏上茶来，娘儿俩闲坐说话。宝钗方道：“我正有一事要同姨妈说，宝兄弟在跟前倒不便了。”
王夫人只当宝玉在里头做了什么怪，忙急问何事。宝钗笑道：“并不是什么要紧事。只是前些日子见着林妹妹那里一个新鲜玩意。我就兴出个念头来，说给姨妈听听，不知道可行不可行。”
原来是那日宝钗见了妫柳她们弄出来的浮尘集市，想起外头有胶泥捏的小桌子小椅子之流，又见元春十分喜爱家中的园子，只虽担了个省亲别墅的名儿，却也不得随时来逛逛。便想着不如照着整个园子的样子，也拿些小木头小竹子的把这园景都原样塑了出来。也跟着布林点花，堆山引水，恰如市面上的仙山盆景的模样。岂不比如今这平平的图画更有趣些？
果然王夫人听了这主意连连点头，只让宝钗拉了宝玉赶紧做这个去。又道凡有应须之物，只让凤姐安排去。说着又要让人去叫宝玉来，宝钗拦着笑道：“姨妈不晓得宝兄弟那性子，最烦拘束的。近日连作了两幅画，虽他口里不曾说什么，却也远没有当日那般兴头了。只碍着娘娘喜欢，才忍下性子画到如今。
若这会子跟他说起这事来，不免他要生出‘一事未了，又添一事’之怨，虽嘴上不肯说，心里到底没了趣儿。往后只推三阻四的，我们也难奈何他。倒不是我一个人做不得，只是到时候呈到娘娘跟前去，娘娘只怕爱宝兄弟的诚心比爱那园子玩意还多些儿！却是仍要他出力才好。
我想着，依着宝兄弟那性子。我们这里自操持起来，也不喊他帮忙。这事又是个新鲜事，里头各样东西如何调弄，更是个细致有趣的活计。我们只晾着他，他若看了，保不齐就想来帮忙。我们还要嫌他粗手粗脚不得用，如此几回，才许他加入，这才成了！他这般求来的，也不会随意歇了心思，便是往后做疲了想懈怠时，我们也可拿他当日所求来警醒他。姨妈说说，我这主意可成？”
王夫人听了早不住点头，这会儿紧拉了宝钗手，笑道：“我那魔星，也只你有这能耐和法子降住了他去混沌决！不说旁的，只说这回两张画儿。若是没有个你在里头，凭他，不知道后年能不能得一幅了！你的主意最正不过的，不错，他就是那‘撵着不走，打着倒退’的倔驴子性子。非得让他自己起了意，凑上来，才成呢！
就说读书，小时候你大姐姐教他，还得举出几样条件来，都做到了，才开恩教他几句。就这样，日日把他兴头的！三二年时光，就教了几千字在肚子里了。后来等真该进学了，请来多少先生，只要他能听，什么不教给他？却是不爱学了，一会儿嫌这个解得不通，一会儿说那个举证太迂……你看看，倒不如小时候求着拜着才肯教他两句时好学了！”
这事儿宝钗却没听说，这会子听了笑着点头道：“原是娘娘深知宝兄弟性子，一早就有了引他上进的法子。”
只眼前仍要忙那画儿的事，宝钗也只趁空儿把或者要用到的东西陆陆续续列了出来，如今薛蟠不在家里，要往外头要东西也不那么便当了。