眼见着傍晚又飘起雪花来，李纨躺下了到底还不放心，便借了阿土往里探看去。她在这几人身上又不曾留过印记，倒是珹哥儿腕子上拴着一个护身符，也是惜春的手笔，还好找些。只见了人，看她们并未穿上送进去的袄子，仍是穿的从前家里的衣裳，幸好都还算厚实。
那邢夫人与傅秋芳、尤二姐关在一处，王夫人婆媳并两位姨娘关在一处，也不知是特意如此的还是碰上了。王夫人同宝钗挨在一处，金钏儿同蕊儿护着个珹哥儿。那边尤二姐抱着菨哥儿缩在炕角，邢夫人同傅秋芳各占一头。除了两个孩子睡得沉，余者都半睡不睡的。
阿土见无大碍，也不敢露了行迹，又往男监处去，这男监却比女监处冷上许多。也一样未见下晌送来的棉袄，几人都关在了一间牢房里，却没见着贾环。宝玉同贾琮两人紧挨着，身上披着一领看不出颜色来的破毡子，贾政坐在炕上倚着墙，半闭着眼睛，也不知睡着了没有。
李纨心念一动，阿土往牢里看管处的地方看了一回，两个狱卒正酣眠，便又往外去，果然在外头的狱监屋子里见着了自己使人送进来的两个包裹。眼见着都打开看过了，一同堆在边上的还有好几个花色不一的大包袱。
狱监里头这会儿有五六个人，有两个还在对酌，余下的也都睡着了。阿土略动了动手，一个包袱从堆上掉了下来，那俩喝酒的听着动静，回头看了一眼，都没伸手去捡。对坐的那个便道：“都下了雪了，明儿就给送进去吧，堆咱们这里还占地方。”
另一个牙缝里笑一声道：“嗤，急啥，等该送的都送来了，捡顶不值钱的给拿两件进去就得。都进了这里了，你还当他们是老爷太太呢？赶明儿脑袋一掉，还知道什么冷热，白瞎一件好衣裳。”
想来这样的事是做惯的，对头也不以为意，只说：“还未过堂呢，里头可有皇子的外家亲祖父祖母，别真给冻出个好歹来，上头指定拿咱们顶着。”
那个便道：“哪里就冷死了！他们身上的衣裳还是绸缎皮毛的呢，咱们动过他们没有？这不就结了。你看外头，一身单衫窝鸡毛里头的不一样熬过去？就他们金贵了？！都特娘进了牢房了还想过神仙日子是怎么的！别说上头，就算皇上来了，也说不出咱们的不好来！这许多衣裳，谁知道里头夹带什么了！这些可都是朝廷钦犯，没准还瓜葛着谋反呢，咱们兄弟能不查清楚点儿？这是正经办差！哪个来说，哪个敢来说？！”
对面那个一点头，手里酒杯一举：“哥哥说的有理，就依哥哥所言。”
阴冷牢狱，陈米糙饭酸咸菜，虽未刑具加身，几日下来，贾府众人已觉苦不堪言。只蕊儿是个异数。她本是逃难到了长安城里，恰好逢着贾府做善事，将个宅子借出去收容灾民，待得灾后返乡时，她们一行几个皆说家中遭灾早已无人可投奔，求贾府收留。凤姐做主挑了进来做些差事，她那时候年纪尚小，被周姨娘挑中当了丫头。后来阴差阳错的成了贾政的妾室还生下了珹哥儿。
从前让人颇为看低两眼的出身，如今竟成了能耐了。得了咸菜糙饭，她先领了自己同珹哥儿的份到一旁挑拣，将里头的砂石干草带谷壳的米粒都挑出来，把拣干净的米饭拨在小碗里，夹上咸菜哄珹哥儿吃。珹哥儿初时还嫌弃，饿了两顿后也不挑了，蕊儿让他吃，他便老实吃饱。蕊儿才把剩下的吃掉。
宝钗见了也有心如此服侍王夫人，只王夫人将那饭含一口在嘴里，嚼半天也咽不下去。宝钗自己只闻那味道都觉得够了，倒是金钏儿皱着眉头跟着蕊儿吃上几口。邢夫人那头更甚，傅秋芳直骂不是人吃的东西，攒点力气便嚷嚷着要见自家兄长，又说自己冤枉等话；尤二姐则日日以泪洗面，一时自己啜泣，一时抱着菨哥儿哭，整个人都恹恹的。
又过两日，迎春同许嬷嬷自庄子上赶来，也带了些衣裳吃食，问起贾府众人来，李纨只好道：“东西都送去了，只是不一定能送到他们手里。”
迎春叹道：“四妹妹如今还不知道在哪里云游，若她在，只怕还能想想法子。”
正说话，外头一声轻笑，就见惜春走了进来，李纨道：“你如今真是越发神出鬼没的了。”
惜春笑道：“我先往里头去看了看，几个娃儿都还好，吃点苦怕什么的。”
迎春忙道：“别人呢？”
惜春一翻眼珠子：“别人？哪个别人！二姐姐，你不是想让我去牢里劫人吧？还是使个搬运法给他们凭空变出些大毛衣裳山珍海味来？！那倒省事了，连审都不消审了，直都拉出去架起火烧了！”
迎春叹道：“可也没这么坐看着他们受苦的道理，咱们在这里舒服自在的，她们那里……”
惜春摇头道：“这个你同我可说不着。咱们的本事也不是从他们那里得的，要说行侠仗义，这世上受苦的人可多了去了，他们这里算哪儿到哪儿！怎么着，一样的人，他们就非得绫罗绸缎穿着、山珍海味吃着才是该当的？一点苦都不该受？！
还一个，我如今可没怎么舒服，你没看我风里来雨里去的！再说了，就算我舒服自在，又怎么了。当年你桃花雪连个炭炉都点不上，他们那时候做什么呢？！你要有能耐你去吧，我可不伸这手！”
迎春方才还盼着她来，结果听着这么一出，便看着李纨。李纨道：“他们在里头确实受些饥寒，旁的倒还好。待