在一家小茅草屋里，陶婆婆冷得发抖，捧着一碗热水慢慢地喝着。
她随便靠坐的地方是一席又破又黑得不见原样的草席子，盛着难得一碗热水的白瓷碗也是个磕出四五个大小缺口的破碗，可她不介意。
她觉得在这个风大雪大极其寒冷的冬夜里，她能在啃完干巴巴硬如石头的素包子后，这样喝上一碗热水已是上苍眷顾。
她得坚持，坚持到燕京，看望她那可怜见的孙女儿。
展颜是她信得过的人，他托人给她捎来的信，她收到了，也看了。
信上的字确实是展颜的，以前展颜和花自来到她家里来吃饭，跟十七在堂屋里分析案子时总会写写画画。
事后她去收拾，略黄的宣纸上总有三个人的字迹，自家孙女儿的字她认得。
十七又指着另两个字迹跟她细说，哪个是展颜的，哪个是花自来的。
她一生悲苦，幼时却也曾有幸读过两年私塾。
字识得，字也认得。
信上的字是展颜的，她认得出来。
信中之事一定是真的，十七被冤枉杀人之事一定是真的。
这不是明摆着冤枉人么？
她的十七她再了解不过，是个眼里揉不得半粒沙子的良善姑娘，怎么可能会杀人？
这一路上寒风呼啸，白雪茫茫，她带的最厚实的衫裤也遮挡不了这冰天冻地的寒冷。
她冷得发抖的时候，就卯足了劲小跑着。
小跑不了喘不过气来的时候，她就快步走着，即赶了路还微暖和了这具老了不终用的身子。
她不能放弃，即便费了三五日，方走过一个小小的县，不过是洪沙县邻边的一个小县。
十七的人担心她，自到燕京便让阴家人来洪沙县照顾她，把她当祖宗供着。
她知道这是十七的孝心，即便不想无端受人恩惠，可一想到她的小十七，她便不忍阴家人对她的照顾。
这是十七的一片孝心，也是唯一能让十七安下心去不再挂念她这个老太婆的法子，她想着十七，受了。
然这回展颜来信，她听了送信人的交代，瞒过了照顾她的阴家人。
送信来的人也是机灵，避过阴家人愣是把信交到她手中，也没让阴家人晓得这事半分。
原来她不明白，为什么展颜给她来信却不能让阴家人知晓？
后来看了信，她明白了。
让留在洪沙县照顾她的阴家人知道她想上京一事，那远在燕京的阴家人定然也能很快晓得，他们一定不会同意她上京。
而她的十七麻烦缠身，他们大概也不会让十七知道这事儿。
展颜在信中分析得对，他们既然不会让她的十七知晓此事，那她也不能让他们晓得她想上京一事。
所以选了个风雪不大的夜晚，她悄悄背着一个小包袱走了。
也是她平日里十分配合，且半点没想离家上京的念头。
她走的那一个夜里，昌盛街十二胡同里没半个阴家人在，他们料想不到她这个从不愿离家的老太婆会在深夜悄然离京，尽数安心入睡，睡得不知分毫。
至于那个守在她家里的阴家小子，倘若有机会，她只能当面跟他说一句对不住了。
她悄悄在他晚饭里放了能令人呼呼大睡的草药汁，不多，大概能让他睡到隔日正午。
她也在家里堂屋留了书信，说明她不是不见失踪，而是离家上京了。
他们看后应当会慌张一阵子，然后也就没事了。
反正她是上京寻孙女儿，又不是什么顶天了不能做的事儿。
收留陶婆婆在小茅草屋里住上一晚的人家，也是一户极贫的农家。
进稀落篱笆的小院子里，也就三间茅屋，两间大一间小。
两间大茅草屋一间住人，一间是并厨房煮饭吃饭、堂屋待客闲坐的地方，住人的那间住了一大家子六七人，另一间被挤得没了空地，这两间大的实在没她能睡的地方。
最后她住进那间小茅草屋里。
这间小的茅草屋原来是放些杂物的地方，临了略微清出一小块空地来打扫干净，再铺上一张破小草席，还有一张厚度适中却绝抵不过这寒夜里冷风的被子。
这户农家也是好人，她听展颜的不走官道，走的是略偏僻的小径近道，这才能遇上这么一户好心的人家，见她一个老太婆为寻孙女儿独身上京，实在是感人也不容易，便好心留她挤进来睡上一晚避风雪。
她感恩。
即便盖着被子仍冷得浑身发颤，即便吃了一个硬如石头的包子并未能饱腹，即便那一碗热水很快变冷不复温热，她也满怀感激。
想着倘若有朝一日再回到这里，她得让十七好好报答收留她一晚，不至于让她流落街头，免去在这个风雪大得惊人的寒夜里被冻死街头的噩运。
与此同时，几匹快马跑过洪沙县邻近小县官道，直往下一个小县。
马儿为首包得严实密得透风的斗篷里，阴家人满心焦急，连低喝跨下马儿快些的声音也布满了颤声。
一则是害怕陶婆婆出事，他身为驻守洪沙县照顾陶婆婆的主事人，只怕最后也得人头献上，以赎失察失守之罪；二则是被这满天风雪冻的，可一想到陶婆婆那般大年纪也在这样的天象下独身赶路，也不知今夜可有遮雪挡风之地？
他知道陶婆婆并没有什么积蓄，他们给她银子，她又不肯收。
总说，即便是她孙女儿交代给的，她也不能收，劳烦他们这些年青小伙来屈居于小小洪沙县里照顾