周家说来，同晏京城中别的高门大府无异。
男主子除正妻外，身边也会傍几个妖娇的小姨娘，更年轻辈娶来的媳妇也不过及笄。
每日里只晓得，将发抹的乌油油的，簪花别钗，小脸用水粉擦了，又把红胭脂晕了打在颊腮上，再惦量着，挑一身漂亮衣裳，便揩着帕子，去各院里转悠，这般费神，除想抓紧自个夫君外，也存有攀美之心。
而说起胭脂水粉钗黛来，皆由吴嬷嬷支取帐上的银子，统领采买后，再分发各房女眷手上。
如若谁瞧着不喜，想让丫鬟偷出去买点别致的，被溜须拍马的婆子瞧着动静，就鬼祟祟去吴嬷嬷那里讨好，自后日子就不利索起来，再想问她讨要这些物什，要听她阴阳怪气说些难听话儿，推三阻四拖延着，即便催不过给了，也多是别房挑剩下，或有些残碎坏了的。
几个气盛的媳妇寻到大夫人处评理，亦被三方两语打发回去。
至此，吴嬷嬷愈发得了意，年轻小主子们倒敢怒不敢言起来。机灵些个背地里偷塞些银钱给她。
时日久了，如若瞧着谁的钗更美，谁用的粉更匀透，便自然神会这点猫腻事儿，如若因此，当日夜里男人进了那人的房，这手里的帕子就似要绞烂般，心里窝涩的很。
而此时，挨坐在老祖宗身边的四奶奶，平日里并不大见，只道听途说过，总是晏京城内闺秀中拔尖的人物，把四爷迷的团团转呢。
如今瞧来，果是个厉害人物，三言两语的，就把吴嬷嬷给惩治了，不留一点后路。
真是妥妥的解了憋闷已久的那口恶气。
听着三夫人这般质问大夫人，有个小媳妇抚着颊，即诉起冤来，那话里全是委屈：“瞧我这脸，也不晓得吴嬷嬷弄来的啥油膏子，涂了没些日子，脸上倒起好些个红疹子，连夫君瞧着都不敢进我房里。都晓得吴嬷嬷凶得很，得罪不起，只能去求大夫人给个公道，却说我多事，旁的人擦怎无碍，定是你的脸有问题。”
她顿了顿，抹起了眼泪：“哪有这般埋汰人的，往日做姑娘时好好的呢，再说岂是我一个出红疹子。”
另有几个也附和，指着颜面叫起屈来，别个想想原来往日用的，皆是市面上，上不了抬面的东西，还有些使银子贿赂吴嬷嬷的，这心里火蹭蹭的，便把平日里在其它地方受的气，也添油加醋的告起状来。
老太君气得浑身乱颤，也不看大夫人，只对着玉翘道：“你问问那不长眼的，可是于吴婆子沆瀣一气，要把咱们周家整败了才作休？不如一同送县衙去，让官爷好生拷问，看她是何居心。”
玉翘默着不吭声，大夫人羞胀的满面通红，急急起身跪在炕前，含着泪道：“媳妇平素做事，确是多有欠缺妥当，但对老祖宗、对整个周府自认决无二心，生是周家的人，死亦周家的鬼，即便是官爷给媳妇上刑具，也是这种话说的。如方才吴嬷嬷所讲，她祖上就在太爷面前伺候，如今她的闺女惜梅都在这房中领了活计，大爷有时见了她家的，也得礼让三分，更何况我这不中用的!”
老太君啐了她一口，骂道：“我就恨着你只晓得欺软怕硬，见着凶的厉害的就一味奉承忍让，见着比你弱的就极尽打压克扣，早就帮你说要公正严明，一视同仁，无论是主子还是下人，都要按立下的规矩办事，你皆当耳边风，何时有遵从过。”
转向玉翘看来又道：“我前问你的话，你还未曾回。可是什么道理？”
玉翘沉吟了下，这才道：“祖母心善，想趁年节时上下喜庆一番，玉翘哪敢不顺从，只是细细查了帐本后，今年各房每月里上缴的银钱比往年减了一半不说，又逢府里婚丧红白几趟，再除去吴嬷嬷做手脚亏空的部份，实则所剩确有些捉襟见肘。”
此言说罢，老太君脸一沉，觑着眼，端起茶碗来吃，颇为闷闷不乐。
玉翘弯了弯唇，正欲开口，却听旁周振威笑道：“祖母莫要失望，我这小娘子鬼主意多的很，你听她说的可有道理，再做定论。”
这个人，此等肃穆的时候，他却跟个没事人似的，闲听也就罢了，还敢拿她开涮。
满面娇嗔的狠瞪他一眼，他却厚着脸皮想来攥她指尖儿，玉翘忙忙缩着手躲，满堂的女眷皆抿着嘴笑呢！
老太君也怄笑了，直摇头叹：“振威如今也学坏了，竟欺负人。”
又朝玉翘问：“你有甚么主意，只管说来让我听听。”
玉翘这才正色道：“祖母允诺的话儿，上下皆已晓得，早也盼着，如果此时变故，倒有失我们做主子的体面。发总是要发的，只是要立个标杆来。”
“你细说说，立什么标杆？”老太君神情缓和不少，她是个极爱面子的，岂有说出的话食言的理。
“祖母原说自上而下都要加月钱，玉翘查过帐本，晓得今年各房上缴的银钱，有的每月里按时按定的给，有的则拖拉少缴，甚或干脆不见子儿。即然这般，各房伯母姨娘媳妇姑娘少爷的月钱也无法一碗水端平，总是以此为杆，凡按时按定给的，自然不漏一个的把月钱皆加了。拖拉少缴的月钱加额减半，至于没给的，莫说加了，明个连月钱一并扣下不发。”
气氛顿时一滞，众女眷低眉垂眼，心里惦量盘算开来，这四奶奶瞧着温柔和顺，却思虑做事精细，只怕日后耍奸耍滑，讨便宜的事再难容易。
转而又想，男人的银钱总归是进不了自已的袖笼，