叶府的宴席共计三日，次日乃低品级的官宦人家与自家亲友。官场联姻，等闲不与没出身的结亲，故今日亲友倒占了多半。因叶阁老权势大，低品级的不大得罪的起，更不愿带孩子来添乱，只有秦氏娘家的姐姐带了一双儿女，成了焦点。
秦氏有两个姐姐，皆嫁在川中老家，只有她恰好赶上父亲进京，方许配在京城。要论门第，皆不如叶家，算来只有秦氏嫁的最好。今日来的乃其同母胞姐苗秦氏，亦是庶出。在川中时许给了苗家，生得一对龙凤胎，众人都赞好福气。哪知没几年丈夫死了，苗家大族自是不许儿媳改嫁丢了门风的，偏偏族里不富裕，少不得有些龌龊事。苗秦氏呆的难受，便带着儿女投奔了娘家来。可秦给事中区区七品，又非京城人士，家里房屋原就狭窄，多了三口人更是摆不开，就想借一借妹子的东风，搬至叶家，顺道送儿子上学。
皇帝还有三门穷亲戚，叶老太太见惯不惊。秦氏与她提的时候，已是答应了，只待收拾好屋子就接过来。老太太不大喜欢秦氏，面上还得对三个儿媳一碗水端平。既许了陈氏的娘家嫂嫂来住，自然得照顾秦氏姐姐一二。正逢老太太做寿，苗秦氏先跟了嫡母来拜寿，也是混个眼熟的意思。谁料秦氏姐妹平平，苗秦氏一双儿女却是玉雪可爱，老太太一眼就喜欢上了，一手拉了一个，笑道：“今日开了眼界，姨太太好生福气！比咱们家的都强。”
秦老太太忙道：“哪敢跟您家的比，乡下孩子，没见过世面，您太抬举他们啦。”
老太太笑道：“我从不说客套话，实在是好。”又拉着哥儿问：“叫什么名字，几岁了？”
身着大红的哥儿道：“回老太太话，晚辈名唤苗文林，今年十二岁了。”
老太太又问姐儿：“你叫什么名字？”
“奴苗惜惜，见过老太太。”苗惜惜跟哥哥穿的差不多，生的更像，站在一处极讨喜。说话软软糯糯的，很乖的模样。
“好，好。”老太太不住点头，“亲家太太，把你外孙借我几日可好？”
秦老太太本就想把庶女扫地出门，省的占地方。见老太太与她做脸，一叠声的应了，还十分客气的道：“投了您的缘，是他们前世修来的福气。”
本就是商议好的事，依着老太太的性格，当然要做的花团锦簇，便笑道：“孩子还小，离不得母亲的照顾。我便厚着脸皮儿请姨太太来住几日。家里人多不清静，还请姨太太别嫌弃。”
苗秦氏立刻站起来道：“老太太折煞我了，求之不得呢。”
一来一回，此事便说定了。
庭瑶冷眼看着，苗文林兄妹固然好，还不至于要老太太十分喜爱的地步。龙凤胎自是比旁的招人眼，老太太估计算是借题发挥，好让苗秦氏体面住下。毕竟如今家里住了三户客人，康先生乃座上宾不提，杨安琴有五品诰命，苗秦氏却身无长物，若不刻意抬举些，只怕有人踩高捧低，闹出来面上不好看。家里虽梳理了好几回，保不齐还有糊涂蛋，君子防未然便是如此了。暗自记下老太太的处事，琢磨着自家遇事时该如何应对。
陈氏就单纯多了，苗文林兄妹生的不错，只比她的三个儿女差着些，又逢家中喜事，心中高兴，从手上拔了两个镯子塞到苗文林兄妹手中，还道：“简薄了，别见怪，留着玩吧。”
陈氏一行动，越氏也跟上，在之后是到场诰命纷纷有见面礼。如今都是宽袍大袖，带了镯子戒指也看不见，庭芳促狭的想——首饰的主要功能就在于能当硬通货吧？笑看众人给见面礼，侧身对庭琇笑道：“你家表兄比我家表弟省心多了，恭喜恭喜。”
庭琇推了她一把：“撕了你的嘴。”
庭珊笑道：“我们多了一个人玩，四丫头，你可以滚了。”
庭芳认真的想了想：“是横着滚还是竖着滚？”
庭琇噗嗤笑道：“四姐姐你不是好人！别吓着我表姐。”
庭珊道：“不怕，她吓着了表姐，我们联手揍她。”心中遗憾，可惜是宴席，不然两个人联手挠她痒痒，必是躲不过的。想到此处，便隔着庭芳对庭琇挤眉弄眼，“过两日再收拾她。”
庭芜看着老太太左右的两个孩子，扭头问庭琇：“五姐姐，你表哥表姐也上学么？”
庭琇道：“表姐就不知道了，表哥定是上学的。”
庭瑶道：“有些人家不令女孩儿读书，咱们先打听清楚了，别冒犯了才是。”
庭兰弱弱的问：“要准备见面礼么？”
庭苗正愁此事，她穷的叮当响，偏偏是嫡母娘家的亲戚，怠慢不得。她年纪小手脚慢，丫头婆子又不顶事儿，才刚做出了送姨母的针线，哪里顾得上表哥表姐？偏不敢开口问，听见庭兰问了，丢了个感激的眼神。
庭兰并没瞧见她，依旧问送什么见面礼比较好。
庭芳道：“我先前做了好些挂着铃铛的猫头荷包，咱们姐妹都有，我便送个与苗家姐姐吧。”
庭兰长年累月做活儿，针线上的东西倒是挺多，见庭芳送的也是针线，先松了口气。
闺中姐妹赠品无外乎如是，先前陈谦来时姐妹们就不曾送，如今按着旧例只考虑苗惜惜，庭苗也觉得轻松不少。同理，男孩儿只用管苗文林，都省了一笔。庭琇心思细腻，知道庭苗窘迫，便提议道：“我和六妹妹一起的，三姐姐要一起么？”
庭珊心中了然，摇头道：“依我说大姐姐带着二