自弃城东奔，到被来兴儿的一番话说动，决意返回长安，前后不到一个月的时间，可在皇帝看来，却好似过了一年那么漫长。来兴儿的话一针见血，戳到了皇帝心中的软肋处：是啊，即连自己这个身居东宫多年的太子都要仰仗着宦官的拥立才登上了皇位，李承宏依靠着吐蕃人的扶持做个傀儡皇帝，又有什么好指责的呢？所谓的民心，不过像是天上飘着的朵朵浮云罢了，它既能托付起他这个正宗的皇帝，在吐蕃人的武力挟持下，自然也能托付起李承宏这个傀儡皇帝来。
如果不是来兴儿及时指出这一点，皇帝自己都能想像出，在不远的将来，中土将一分为二，一部分归在洛阳的他所有，而包括长安在内的另一部分广大土地上，百姓们将尊奉李承宏为他们的新君。真要是形成了东西分治的局面，再想恢复到统一，可就是一年两年内能够做到的了。
联想起这种可能性，皇帝几乎是整夜未眠，经过反复斟酌，终于在第一缕阳光在东方天际浮现时，做出了立马移驾返回长安的最终决定。及至听到消息，于承恩匆匆忙忙赶至御帐，想要力阻皇帝收回成命，在他眼前出现的却已然是军营内一派整装待发的热闹景象了。
既然已无法阻止皇帝返回长安，惯于见风使舵的于承恩随即来了个一百八十度的大转弯，迈步进帐，自告奋勇地要率军为皇帝移驾返回长安充当开路先锋。皇帝见于承恩的态度发生了不可思议的转变，不再一力主张自己迁都洛阳，十分高兴，当即诏准了于承恩的请求。
如此一来，于承恩从率军将皇帝从东奔的半路迎往陕州神鹤军营中驻跸，至皇帝移驾回长安时亲率五千兵马充做先锋，在短短一个月的时间里，也完成了自己人生中堪称最华丽的一次变身，由一名遭到皇帝猜疑的弃臣，转而几乎代替了护驾东奔的吴弼，成为了皇帝最为倚重的亲信重臣。
当皇帝的銮驾浩浩荡荡行至长安城东门外的灞水岸边时，皇帝突然想到了什么，传命停驾，差人将来兴儿唤来身边，不叫一人跟随，要来兴儿引着自己，竟朝埋葬着夏嬷嬷的那处高冈走了上来。
自清明那日，景暄带着来兴儿和锦屏二人在此祭奠夏嬷嬷，至今，不过仅仅过了有大半年的光景，夏嬷嬷坟前的蒿草就已经长起了一人多高。来兴儿默默地引着皇帝，上了高冈，来到夏嬷嬷坟前站定，冬日的寒风刮过，两个人不约而同地打了个寒战。
“如果没有夏嬷嬷，朕恐怕至今还不认得你来兴儿是何许人也呢。”皇帝木然一笑，仰面感叹道。
来兴儿原以为皇帝路过灞水岸边，想起了夏嬷嬷葬身于此地，唤自己陪他来坟前凭吊夏嬷嬷，却没曾想皇帝一开口就回忆起了他与自己往日相识的经过，一时间竟不知如何应答，只凝视着夏嬷嬷的坟莹，默默点了点头。
“这次长安沦陷，你立下了不世奇功，不但亲手杀了张谅那个逆贼，为暄儿报了杀身之仇，而且还与官军里应外合，用擂鼓的方法扰乱了吐蕃的军心，鼓动起长安百姓反抗吐蕃人的勇气和胆量，为收复长安立下了头功。”皇帝眼望着远处的长安城，慢悠悠地说道，“朕将大用于你，在入城颁下诏命之前，特意带你来夏嬷嬷坟前祭拜祭拜，你可明白朕这么做是为了什么？”
“皇上是想要来兴儿以夏嬷嬷为做人楷模，誓死效忠皇上。”来兴儿一字一句地答道，心头止不住地升起肃穆、庄严之感。
“说得好，不愧是来慎行的儿子，论起聪明、机智来，比起你父亲来，有过之而无不及。”皇帝脱口夸赞了一句，尔后脸又紧绷了起来，“父皇病重之时，曾不止一次地向朕提及，有三个人他当年是杀错了，其中头一个就是你的父亲，要朕将来善待他们的后人。正是因为这个缘故，朕可以容忍你未曾净身就入宫为宦，也可以宽恕你犯下了私纵叛首的灭门之罪，但父辈冤死给你带来的种种庇护，自今日起就统统没有了。朕重重封赏你的同时，也会加以严密监视，如发现有不轨的言行，断不会向以往那样恩赦，一定会严加惩处的。念及你跟随朕经年，多有辛劳的情份上，赶在入城前先向你交待下几句。你可要想好了，倘若不愿受官身的拘束，瞧在锦屏的面上，朕可以赐金放行，让你小夫妻二人从此过上衣食无忧的田园生活。怎么样，朕还算对得起你死去的父母吧？”
皇帝眼虽望着长安，可来兴儿分明觉得皇帝在说这话的同时，正用犀利的目光盯视着自己。这种眼神在两年多年前于东宫凝香轩中，自己也领教过一回。当时，张皇后精心设计的构陷当时的太子，如今的皇帝的整个计划刚刚开始启动，所谓的元旦逆案刚发生两三天的时候，皇帝就沉不住气了，先是唆使尚敬找人顶罪，继而将自己从景暄身边调至凝香轩，守护夏嬷嬷。
在吩咐自己去小木屋将夏嬷嬷接来凝香格轩时，皇帝的眼中也曾有过这样的眼神。
只不过，如今的来兴儿早已不是两年多前那个机灵顽劣，却不谙世事的小宦者了。现在，他清楚地知道，对自己来说，最重要的是什么。
“皇上，若您欲施恩于小民，小民抖胆恳请皇上，为小民死去的父母恢复名誉，重修坟茔，小民情愿仍去国子监中清扫东司，也在所不惜。”来兴儿撩衣跪下，郑重向皇帝请求道。
皇帝闻言霍地转过头，如利箭一样的目光在来兴儿身