母亲赐崔秀与韦清廊下食, 又命我陪她用饭。我至今大体都还是一日三餐，在阿欢那又吃了东西, 只略吃两口便罢, 母亲所用亦不多, 边吃边与我商议早上的奏疏。
我的处置大体都合母亲的意思，只有一处修水渠的事, 我见是民生利好，所费又不多，拟了“可”字，母亲却一眼看出所费钱帛虽然不多，却要征调大量民力，眼下正在打仗，又是缺人的时候, 便即否决，又教我道：“修水渠虽是善事，然而所费不止钱帛, 还有民工、民力，如三峡一带, 地势高隘，稍有不慎，即有跌落, 杀伤甚多，此是其一；一州之用有限，挪去修渠, 旁事上便易耽搁，此是其二；修水渠的目的为何，是灌溉，还是漕运，修此一渠，于航路、农田以及邻州民人有无影响，修了可用多久，须得多少后续物帛人力，所得之功与所耗之费是否相合，又当考量，此是其三；至于修渠的风水、天象、人员等事，就更不必说了。”
我躬身领了，因想起一事，问道：“冬官中人，于这些事想必熟悉些，儿遇见这样的事，可否去问他们？”见母亲微微颔首，又道：“儿还有不解处：如漕运、水渠、农事，都是专门的学问，不知这些学问在哪些地方可以学到？冬官等部的员属在这些事上的学问多少，又有无可衡量处？一地水渠既或影响邻州，是否有专人从国家或道的分上统算此事？”
母亲拿眼看婉儿，婉儿道：“大体有地官、冬官管辖，大事则经宰相议处、陛下裁断，六部中低品员属多出自世家，代代传有此间学问，主官或久历吏事，或学自诸藏书，或问诸掾属，都非一处得来。”
母亲明白我的意思，笑道：“《古今图书集成》中已分门编纂了这些学问，你想要哪些门类，叫他们抄一份出来便是，朕亦命他们抄一份到冬官，有想学的，尽可以自学。”
我道：“如此倒不如在秘阁之外，再建一个图书馆，专门收集这些杂学，准许九品以上流内官、受命之使者、太学生读、借，诸部阁中，亦可视其职责，专设一处借书的地方。”
母亲道：“你可回去拟一封事，再议。”
这便是有意了，我点头称是，手边有纸笔，便将母亲所咨议过的事连此事一道记下，退出后在偏殿又待了一会，将何事拟该如何处置、可以问谁都理了出来，不大复杂的都交裴兰生代拟了札子，转外官咨询——递出前似模似样地到寝殿中，托人将札子献进去、听候母亲的示下，母亲须臾便命人回复说“知道了”，我方叫人收了，明日早起便四处送去——悬而不决的、私密的另是一列，揣在我自己怀里，其中又有紧急的几条是要和崔秀商议的。
想到崔秀，我便有些头疼。眼看天已黑了，此时去找他，孤男寡女，便坐实了阿欢的说法，可若不去找他，又确实有紧急的事情，他又不像那些与我无甚亲故的官员，与我不过一封书、几封礼，或是一年中到府面谈一二次、宫省中见面时的寥寥数语的交情——倘若阿欢从来没和我说起过此事，我倒也没有这样的烦恼，想都不想地便将人见了，流言爱传便传，总不是我所能管得到的，偏偏阿欢将这事说得清清楚楚，观母亲今日的暧昧神情，也分明有促成之意。
我确定阿欢是故意的，母亲一向认为无生忍与我有些什么，亦默许了这等关系，忽见这人形容衰颓，一定心生不喜，若再见我与崔秀交好，以母亲之挑剔护短，多半是乐见其成，所以她才特地嘱咐我要引无生忍入宫作画，确保母亲能仔仔细细、亲眼打量无生忍而今的模样。
阿欢大约没料到母亲竟能热心至此，若是知道，只怕还更欢喜，因为这样我便更无选择。
我常常向阿欢说“底线”，然而其实我的底线也已早已一步步更改，我杀过人，虽非经过我手；常常向天官递书札，干涉科举、诠选、考功；我所任用的人也非道德完人——贪墨是惯例，柳厚德、冯永昌、冯世良…乃至王仙仙都多少有些钱帛上的污点；我自己收着下面人的常例，只是不额外索要罢了；为了推行奉天局，柳厚德颇下手做过几件狠事，除去过几个障碍，我心知肚明，却只能睁眼闭眼；裴兰生的儿子在教坊斗殴伤人，是我派人将他保出来，安置在庄园上；这还只是我知道的。若单从这些事上看，更多一件欺骗世人，或是玩弄男宠，也无关紧要，哪怕是欺骗阿欢、始乱终弃，似乎也不是什么大不了的事——只要她不会因此报复，与我成仇。
阿欢实在是太了解我，知道我最终会选哪一条路，所有的理想与正义，终究抵挡不过现实的磋磨，所以她要一遍又一遍地提醒我，时时、处处地告诉我我自己是何等样软弱、虚伪又出尔反尔的人，好迫我早些承认，我所走的路，与她所走的路，并无分别。
阿欢成功了。我至今已时常怀疑，自己所曾信奉的那些东西到底是对还是不对，所谓的平等，所谓的仁爱，所谓的富强，到底都是些什么东西，说到底便是在前世，世界上也并没有真正的平等，仇恨潜藏在和平的表象之下，阶级沟壑与种族分别无处不在，而为了那些虚无缥缈的东西奋斗牺牲，又到底值不值得。我出生便已是公主，又幸而有了这样一位母亲，无论前世还是今生，绝大多数的男人都达不到我的地位，我所要的一切，权势、财富、地位，甚至是男人，都举手可得。某种意义上来说，这时代