母亲看着不大高兴。我猜是因李昭德之故。来俊臣终究是将此案牵到了李昭德身上, 审出来的证据之充分，连李昭德本人怕也只能叹服。
婉儿与我都十分默契地对这件事视若不见, 甚而对这三数日间的所有奏疏都未加改动, 直接呈送给了母亲。
与早些年不同, 时下朝中大臣的撕咬早已不仅限于贬谪流放，对对手的打击直是要置之死地才后快。究其根源, 却是母亲大起大落的用人策略，只要能得圣心，从九品起为三品，也不过三二年的事，倘若对手不死，谁知次后会不会翻盘回都、再得重用？——最佳的例子，便是狄仁杰。他与其他四人一道被谪出都外, 却又在不久后被母亲召回都中，到现在已隐隐是朝中诸宰相之首，母亲对他虽算不上言听计从, 却也是十言九听，平日里也不肯直呼他的名字, 不是叫“怀英”，就是喊“国老”——亏得狄公已是个老头子，人生得亦其貌不扬, 不然以时人之好议论，还不知会传出什么八卦。
我不自觉地便向婉儿看了一眼，她正端了酒杯要向母亲劝酒, 母亲不知是有意还是无意，却并未理会她，只一意催崔明德说钦州的事。
崔明德理理衣裳，向母亲微一躬身，道：“那一次本是奉大总管命公干，因见道上有新的蹄印，全是马从，无有骡、驴，且蹄印整齐、轻便，不像是带了辎重，妾便生了疑心，就近入城，告知守将萧余乾此事，萧君派人悄悄探看，发现果然有契丹残兵在附近——贼人没有粮草辎重，便在附近掳掠，一时未知城中虚实，倒还不敢贸然攻城，但钦州屡经兵乱，兵少人稀，城垣残破，贼人只要缓过气来，必能想到这点，一旦攻城，则钦州不保。萧君与妾计议，以为契丹既以诡诈起家，必多疑心，不如反以其道克之，示之以弱，反速其疑。因此便驱城中契丹俘虏在前，间以妾队伍中随行的行商，使之向贼将说城中空虚，可围而攻之。贼将果然疑心，踟蹰不敢进，妾在后又布置了许多老弱病残，牵骡、驴而走，所选皆是城中老兵，虽近敌军而面无惧色，贼将见了，益以为他们有恃无恐，妾等又命精兵百骑大大方方地在后面撒珠宝粮草，待贼将引兵退时，令城中大起鼓噪，老弱妇孺皆牵家中骡马，不分人、畜，皆践地踏板、嘶声裂吼，如有伏兵之状，逆贼本是败兵，本就人心不稳，又闻撤退之令，更生惶惑，再听到追击，且又有妾队伍中人以契丹语大呼败局，乱了阵型，自相踩踏而没者大半，余人皆为萧君率人所擒，首级功等则如疏奏。”
崔明德于说故事这事实在是不太擅长，好好的一场大胜，被她以不咸不淡的语调一讲，便枯燥如朝堂奏对，母亲竟还坦然地接受了这奏对的格式，追问道：“你说的是奉天局那人罢？朕忘了叫什么了。”
崔明德躬身道：“此人名唤金瓜，是奉天局东北道掌柜。”
贺娄莞尔道：“既有叫金瓜的，是不是还有铁瓜、斧钺？”
这人是我的人，母亲对这人既有兴趣，我也乐得解释：“她本是胡人，因祖上与前汉金日磾有亲，故以此为姓，又因家中祖业种瓜卖瓜，所以起了这么个名字。”见母亲因“胡人”二字微蹙了眉，又道：“虽是胡人，其实内附已有五六代，家中习俗皆从中原之礼，她外祖父是陇右有名的商户。她母亲是家中独女，招了一名中原男子入赘，那男子侵没家产后携儿子回归本姓，抛下她母亲与她。她母亲便又自卖瓜的本业做起，到她手里已是金银药帛，无所不售。奉天局售卖金器，有许多都是自她那里进的货，一来二去地熟了，便将她的店铺买了，任她做东北道的掌柜。”
说是买了，其实是这人主动投效——金瓜是个精明人，生意做得大了，在北地受胡人与中原官府的两重排挤盘剥，苦无出路，不知自哪里打听到奉天局这事，自己就带着人上来投奔了，柳厚德知道我喜欢用这些自强的女人，忙不迭地从中搭线，一来二去地，奉天局便多了个东北道以及十数家店铺，金瓜则得到了我盖着私章的亲笔书信和奉天局“东北道大掌柜”的委任，地方官员轻易欺她不得——当然这些事不需要和母亲细说。
母亲却未被我打动，只淡淡哦了一声，再不言语。
自她来后，殿中气氛便骤然凝滞，她再做这模样，便更没人敢说话了，我转头去看阿欢，阿欢对我示意婉儿，我顺着看过去，但见婉儿低了头，看不出是什么表情，然而身子挺直，已然是自跪坐变成跪着，再看崔明德，却是一副面无表情的模样，好像这宴会与她无关似的，兰生也差不多这模样，贺娄、徐真如海等则面面相觑，各屏气凝神，不敢出声。
我既尴尬又忐忑，却不得不出面顶住，笑向母亲道：“我们还叫了百戏，阿娘是想现在看，还是一会再叫？或叫她们奏一支《万岁乐》小曲来？”
母亲懒洋洋地看我：“你们自管乐你们的，朕不过随意看看，一会便走。”一面说，整个人却已陷到主座中，全没有要走的意思，我将眼去看贺娄，她早已吩咐了人，捡最好的菜给母亲重上了一桌，又替婉儿在主座旁安了一小座并一小几，这本是近些时候宴饮的常例，婉儿也因此更显贵重，此刻上官承旨却忽地守起规矩，伏身辞道：“不敢与陛下并坐。”
贺娄看我，我到此刻已确定必是母亲与婉儿之间闹了矛盾，硬着头皮笑道：“上官承旨是近