母亲一句话便问得我心头一跳——和“崔秀”的那一场争执我只向婉儿提起过, 而婉儿本不是多嘴之人，近来又与母亲发生龃龉, 料未必能与母亲有这样亲密的交谈, 则母亲是从何处得知此事？——然而一瞬之后我便镇定下来, 半低下头，一面将盘上棋子整整齐齐地收起一面笑：“阿娘听谁说的这话？我和他好好的, 怎么会生争执？”
母亲将脸转向窗边，目光不在窗上，而似要想越过窗子看什么地方，听我回话，方将脸转向我似笑非笑地道：“怎么，你和他往来这么久，竟连一次争执都没有起过么？”
我自她的声音中听出戏谑的意思, 略松了口气——倘若只是母亲随意猜测，那倒没什么可怕的——笑道：“何苦呢？三二日才能见一面，见了也不过说那么些话, 珍惜相处的时候还来不及呢，怎么会争执？”
这话绝对算不得十分真心, 母亲却听入了耳，轻轻一叹：“这样也好。”伸手去拿茶杯，我已瞧见了, 先替她试了试杯壁，道：“冷了，儿替阿娘再倒些热的来。”走到门边, 向宫人们要了热水，等的时候悄悄回头看母亲，她则闲坐在榻，目光虚投向棋盘，一手不自觉地又去拈了一枚棋子，放在盘上，我捧着水壶回去，慢慢替她倒水，一面问：“阿娘要再下一局么？”
母亲却摇头，候我试过冷热，将杯子拿起来，曲腿正坐，两手合捧着茶杯——这动作有些眼熟，我想了一会，才想起来竟像是前世阖家聚在沙发上吃零食看电视的样子——又对我招手，示意我坐在她身侧，我以为她要和我说婉儿的事了，她却只道：“和阿娘说说，崔秀如何？”
我只得道：“他…挺好的。”
母亲便作势瞪我：“还有呢？”
我道：“他…做事很有条理。无论忙了多久、有多疲累，看起来总是精精神神、有条不紊。”
母亲向后一靠，又起身，扭头向我示意，我一怔方知她是让我给她铺枕头，忙替她垫好后面，她便舒舒服服地靠在后面，腿也伸出来，笑着看我：“你们白天晚上地见面，你对他的考评，就是‘精神’‘有条不紊’？”
我有些窘迫地道：“我们两的私事…咳，怎么好意思和阿娘说？”
母亲却不依不饶：“亲母女两个，有什么话不好说的？你安定阿姊都常来和我说她那几个小子，你比她还生分么？”
我不得已，盘着腿，低着头，想了一想，方道：“说出来不怕阿娘笑。崔秀他虽生得清俊秀雅，可和他在一处，总不如和韦…无生忍一起更自在。” 崔秀常值宿宫中，面圣时候多，与我较为生疏，一个不及时对口风，便易露馅，韦清与我之间早便熟稔，倒少了许多这些烦恼。而且眼下只要提到“韦”这个字，我便不觉要生出些亲切，说出的话都更温柔些，何况是阿欢的嫡亲兄长？
母亲一怔，倾身看我：“韦清？”
我向她一笑，大胆挪到她身边，与她肩并肩靠着：“实不相瞒，儿和韦清也不曾断了来往。崔秀是名门秀子，而今又是宰衡之重，自有一番清华气度，儿甚心慕之。但要论熟稔亲切，则又不及韦清了。鱼和熊掌，贵贱虽然有别，但美味却同出一班，儿…一个也不愿放弃。”
母亲倏地爆出一阵大笑，手上一动，杯中饮子泼在膝上，唬得我忙去看时却又不甚在意地挥了挥手，随意将茶杯放在案上，手在我头上狠狠一揉：“平日看你不声不响的，与崔秀也不见格外亲密，原是这么回事。”
我被她揉得心虚，低头道：“这事崔秀原不知道，无生忍也不大与同侪来往，阿娘…毋要泄出去。”
母亲益笑得欢了，将我搂在膝上，捏着我的脸道：“你放心，阿娘不说——其实便是说了也没什么，他们两个还能因此怎么了你不成？”
我半真半假地道：“我只是不想伤他们的心。儿虽是同时与他们两个，咳，相处，但两边却全是真心。”
母亲失笑：“你若真是真心，在这事上就不该欺瞒。两下瞒着，岂是相处之道？”
我凝视着她：“话虽是这么说，可我们毕竟不是寻常人家。崔秀…心高气傲。倘若知道我将他与无生忍相提并论，岂能甘心？无生忍身卑官微，与我相处，本已有攀龙附凤之嫌，若再知崔秀…岂能不自怜自伤？儿喜欢她…他们，便不想以富贵权势凌人，而愿如寻常人家那般相处——就如当初阿娘和阿耶一样。”
母亲渐渐地敛了笑，凝神看我：“当初阿娘和阿耶…也并全如所见。”
我垂头道：“可阿耶私下待阿娘…尽如家人之礼。试想阿耶若因天子之尊而颐指气使，待阿娘呵呼如仆从，阿娘心中该怎么想？儿妾们…又怎么想？”
母亲陷入了长久的沉默。我唯恐自己说得过了，略有些忐忑地仰头去打量母亲的脸色，她面上却只是一派温柔慈和，一手垫在我脑后，一手放在我身上，有一搭没一搭地轻轻拍着，有一瞬间我觉得自己不再是三十多岁，而是回到了三岁，母亲也不像是七十高龄，而像是回到了年轻的时候——那时她尚不是皇帝，虽然也常有些独断专横，容不得旁人违逆，却还远未到现在这样一言一语，便能致云翻雨覆的境地，那时的她，比现在的她，看来更强势，实际上却温柔慈祥得多了。
我情不自禁便伸出手去，以自己的食指勾住了母亲的小指，以小女儿音软软地叫她“阿娘”，母亲亦如一位慈