阿欢在中午叫醒我, 催我向省中去——崔明德今日在军学坐衙，算着此刻已没什么事了——我心里有事, 反倒不敢去得太快, 在路上慢慢理清了思绪, 发现阿欢果然比我冷静得多。边关事绝非简单的战与和这么简单，便是战, 也非时时刻刻都在砍杀，当年我们和吐蕃一面战事不断，一面却还和着亲、朝着贡，反反复复，分分合合，我之前那些情绪，反倒是有些想当然了。而一旦思路清晰, 不必崔明德提，我也能大致想到些办法，譬如派使者反间, 或是贿赂，譬如诈言议和, 拖延时间。说不定母亲也是如此打算。我昨夜才是钻了牛角尖了——于这小小一事，便已失措至此，若是再大些的事, 还不知要怎样。
这还不是从前的抗婚之类，也远不到此一事便要绝食违抗母亲、以命相搏的地步，但这些分歧却不比当初我们母女两个对我婚事的分歧小, 而且抗婚就那一次，这些事，却是时时刻刻都在发生着。
我的手腕，所谓的“政治智慧”，终究还是远不及母亲，不及阿欢，说不定还不及李暅——他坐在位置上与母亲较量之时，我是旁观者，自然觉得他如朽木粪墙，却从未想过，母亲之破他如摧枯拉朽，却未必意味着我便比他高多少。
我一面想着心事一面到了军学，惯例早晚是习武的时候，文课都在巳时至午时之间，午时吃饭，是朝廷出钱，教习们赶着吃公食，一般最后一堂课从不拖课，尤其崔明德，然而今日已经过午，她却还没在军学衙署出现，问门口侍从，说是上课未归，我生出些好奇，自下了舆，慢慢向砖土砌的学馆里走，到门口时见独孤绍也在那里，一身窄袖白衣，素色皮靴，如一棵杨树般直直站立，巍然笔挺。
我悄悄走到她身旁，发现站在这里恰可以看见崔明德讲课，却又不会打扰里面，室内的课倒也已快讲完，崔明德面容淡淡，不紧不慢地说了最后一句：“…朝廷于其地置昆陵、濛池二都护府，分统其十姓各部，突厥遂亡。”我心头一跳，偏头去看独孤绍，独孤绍却忽地嘘了我一声，扯着我向旁边走开，又压着我的头猫在一旁设的假山石阵地中，我尚不解的时候，已听到里面一阵整齐的叫喊，接着里面的学生列队小跑而出，我的好几个不常见面的侄子——包括捣蛋鬼李千里在内——都在里面，规规矩矩、安安分分地跟在他们六七**品或不入流的同学身后，整整齐齐地向食堂跑去。
我不自觉地生出些欣慰，向阿绍道：“这是你当年定的规矩罢？定得好。”
独孤绍却还不甚满意：“我在这里这么久，都没人发现，说他们没经验，都还不信，他们这样的，到了战场上，我一人便可以干掉一队。”
我失笑：“谁能想到你堂堂前任祭酒，能做出窥探这等猥琐事？何况这是省中，不是战场。”
独孤绍抿了嘴，依旧是不甚满意的模样，我见她心情不算好，想想也能猜到一二分，将她的手一握，叫：“阿绍。”恰见崔明德出来，到门口就蹙眉向这边一望，迎面走来一步，右手向旁一动，又马上止住，独孤绍对我一努嘴：“看罢。”大大方方出去，对崔明德一笑：“明德。”
崔明德略一点头，我见此地人多，邀她们向我的内宅去，崔明德似也不意外，一路上都很平静，只是到了地方，沏了茶，坐在一处时，第一句话便是：“陛下不愿战？”
我点点头，将母亲的意思婉转陈述，本以为她们两个该有些不悦——至少独孤绍该有些形于色——却只见她们对望了一眼，崔明德端起茶杯，小小喝了一口，道：“此刻太子之疏奏已该交上去了罢？”
我想起阿欢的话，垂眼道：“昨夜没睡好，早上睡得迟了，一起身便来寻你们，不知东宫之事。昨日我将西北兵力、员官履历、屯粮都备细说了，不知阿兄有无体悟？”
崔明德哂笑道：“有无体悟，最终交上去的，也只会是那一样话，有什么分别？”
她甚少有这样尖刻的时候，我有些吃惊地看她，却见独孤绍盘腿坐定，懒洋洋地道：“肚子饿了，二娘这有什么吃食么？”口虽如此说，待真的上了膳馔，却是抓着酒壶先猛喝了一口，次后方开始去夹肉。时人守孝，其实远没有那么严格，躲在家里喝酒吃肉，或命乐人演奏，都极常见，孝服下着朱紫衣衫也绝非少见，在外面与宴还大口吃肉喝酒的，倒还只见了阿绍一个，我颇觉新奇，盯着她看一眼，阿绍笑道：“二娘怪我孝期吃肉喝酒么？”
我轻笑摇头：“孝道在心，不在这些繁文缛节。”
独孤绍便愈笑开来：“你看罢，我就说她不介意。”
崔明德夹起一块素菜，淡淡道：“你心里想什么，只有自己知道，就算是思亲断肠，旁人又怎么知道？繁文缛节虽迂阔，却是既可为人所以见，又可相较高下，岂是简单的“不在繁文缛节”几字？”
独孤绍被她说得没脾气，讷讷放下筷子 ，不情不愿地吃着素菜，幸而我记得她守孝这事，命人依素斋准备，肉是单加的，此刻倒也适宜。平常我们见面，总是有许多话聊，今日却颇有些冷淡，吃到一半，还是我先开口道：“二娘，十六娘，你们替我想想，这奏疏该怎么写？”
独孤绍的箸蓦地在空中停了一下，这一停之后，她便停了箸，两手压在腿上，歪着头，将眼不住去看崔明德。
崔明德不慌不忙地吃着菜，似是吃饱