这样一想，我心里才好过了些，父亲与诸位叔伯们再夸我时，也坦然而受了。只是我深知自己的斤两，席间父亲再命赋诗时，便自请去考贴经。父亲也不为难，叫人拿了试纸给我，张开一看，全是近日师父们叫背诵的篇章，我随手填完，那边试诗也得了结果，李睿一人作了三首，为本场之冠。我本以为婉儿纵是让着李睿，也该作上两首才是，却见她只平平淡淡地吟了四句颂圣之作：翠幕珠帏敞月营，金罍玉斝泛兰英。岁岁年年常扈跸，长长久久乐升平。
这一场试诗的头名毫无悬念地又是李睿，父亲命人给他再簪一朵牡丹，因我贴经全填对了，又赏了我一杯酒。我不常喝酒，一杯下肚，便已微醺，就借着酒醉的名头，故意不肯试第三场。母亲也不迫我，只叫我挨着她腿上看大家考试。
第三场李睿的眉头却皱了起来，我见他神情，禁不住向母亲问询地一望，母亲嘲讽地笑道：“总要给旁人留些好处。”
说话间高延福悄悄地挨过来，递给母亲一张长帛。我伸着脖子一看，原来正是场中士人的履历及三代内的家世——母亲面前本已有一份简略的名册，按着座次序列，有几个名字下已被母亲留了墨点，等这履历一来，母亲又比照着再看了一遍，改了几处，我好奇地盯着母亲点过的地方，照着位置看去，发现方才喜怒形于色的几个都被划了一条，文章颇佳，被父亲称赞过的两个则是被留了墨点。