搜寻的过程很艰难，因为根本没有能见度，眼睛不好使，只能靠手摸。摸来摸去没有收获，代书箱又把范围缩小到半径五米，这是死者临死前最可能的活动区域。依旧是乱摸，双手插进泥土犁地一样乱翻。这一次陆树庭有了发现，摸到一个皮夹。
孔昭强把打火机点燃，这是一个浅黄色的牛皮夹，表面满是泥土。老陆轻轻打开，最外面一层是一张黑白照片，一男一女中间一个儿童，是张全家福。男人应该是死者，女人和儿童是他的妻子和孩子。几个人看到这都有些揪心，又一个家庭破碎了！第二层有几张美钞，崭新的美钞，似乎生产出来之后就没用过。战争使很多士兵没有机会把手里的钞票花出去。第三层是空的，第四层、第五层也是空的。
众人暗暗感叹，好高档的皮夹，竟然有这么多层。孔昭强有些爱不释手，从陆树庭手里接过来以后再也不撒手。这么高档的皮夹，得值两块银元吧。他用手指摩挲着，感受着熟牛皮坚韧而柔软的质感。
咦，不对，夹层里有东西！第四层的皮革手感明显不同，很生硬，明显里面有东西。代书箱用弯刀把皮革割开，里面露出一张纸。这种纸国内很难见到，很厚，很有韧性，上面印着一行一行的字符。不是英文，不是日文，也不是中文。
几个人有些傻眼，这张纸似乎承载着什么秘密，偏偏翻译不出来。代书箱认为应该是加密电报，一般人破译不了。更奇怪的是电报只有半截，下半截有明显的撕掉的痕迹。应该是出于保密需要，两份电报合在一起才是完整的内容。只有先收起来，以后交给上级。
总算没有白忙，可谓有重大发现。几个人纷纷坐在地上重新入睡。守着一个死人，谁也睡不着，毕竟心理上有障碍。再说腐烂的味道越来越重，令人很难受。五个人齐动手挖了一个小坑，把尸体简单地掩埋。也算对死者有个交代。
下面轮到小猴子值班，每一个多小时一轮换，保证每个人都有时间休息。最后值班的是代书箱，他端着枪静听着四周的动静。此时已是凌晨，闷热的势头得到极大缓解，空气里有了丝丝凉意。雾气愈发浓郁，大量温热的气体从松散的地面下钻出来，带来一阵阵难闻的味道。
代书箱感觉脑袋发沉，一开始以为是睡觉少，困的。后来发觉不对劲儿，不知什么时候开始，嘴角不停往外淌白色粘稠的液体，他强迫自己止住，却发现嘴巴不受控制。他想站起来，接连努力了几次都没有成功，身体仿佛灌满了水银，沉重无比。
代书箱心说坏了，自己太大意，忽略了一个最关键、最致命的隐患：瘴气。湿热的原始丛林里经常出现瘴气，一团一团分布在林间，人一旦走进该区域就会受到瘴气的毒害，轻则头晕脑胀，重则危及生命。眼前这种情况极有可能是瘴气。
热带丛林里树木茂密，每天都有种子新生、有树木枯败，年复一年，枯枝败叶一层一层积攒在地面，其中还夹杂着各种小昆虫和小动物的尸体，层层叠加、腐烂。在高温的作用下发酵成为各种有毒气体。这些气体沉积在地面以下，经过成百上千年的积累，达到了一个非常“可观”的程度。这就是瘴气的源头。
凌晨时分空气温度下降，地面以下余温尚在，有毒气体开始蒸腾而出，形成一层有毒的雾气。这就是瘴气。古书上很早就有关于瘴气的记载，南蛮土人还发明了应付瘴气的土办法。诸葛亮南征孟获就曾受过瘴气的危害，大军死伤无数。代书箱在野人山不止一次遇到瘴气，还好每次都平安脱险。
如今瘴气又来了，无声无息威胁着几个人的生命。代书箱暗暗自责，怎么就没想到这一点呢！天坑是一种极为特殊的地形，风刮不进来，霜打不进来，终年闷热潮湿，仿佛一个封闭的小世界。空气基本不流通，瘴气一旦形成很难消散。
“快醒醒，空气有毒！”代书箱嘶吼，声音沙哑，连自己都听不清。他眼睛血红，必须要把同伴们叫醒，不然他们很可能再也醒不了。他支撑着身体站起来，双腿麻木的如同木桩，噗通，重重跌倒。
呸，代书箱吐出跌进嘴里的树叶，双手抓住松软的地面一点一点往前爬。几米的距离，竟像远隔天涯。额头的汗滴唰唰往下淌，身体在虚脱。头上仿佛被打了一闷棍，随时要裂开。雾气还在蒸腾，整个天坑一片死寂。
代书箱仿佛一条被扔进沙漠里的鱼，拼命挣扎却无法改变命运。我不能死，一定要把兄弟们叫醒！他双手抓着松软的泥土，一点一点往前挪，咬紧牙，用尽浑身力气，竟然挣扎着站起来。他跌跌撞撞走到最近的龚大牛跟前，噗通栽在老龚身上。
龚大牛活活被砸醒，用眼睛瞪着口吐白沫的代书箱。“老代，你咋回事？”他想把代书箱推开，一伸手才发现双手使不上一点力气，自己嘴里竟然也有白沫冒出来。
“我们中毒了，是瘴气。快……快把别人都叫醒。”代书箱对龚大牛说道。
老龚毕竟身大力不亏，同样中毒，症状比代书箱要轻。他拼尽力气把代书箱从自己身上推下去，摸索着找身边的水壶，喝一口水喷在代书箱脸上。这一招真管用，头痛欲裂的症状有所缓解。代书箱用同样的法子把水喷在龚大牛脸上。两人搀扶着站起来，分头去叫醒其他人。
这是一个艰难的过程，老龚摇摇晃晃扑倒在陆树庭身上，把老陆砸醒