【阴诡地】
“乐芙兰大人，你交待的东西，我已经和那蛮子尽数说了。他的反应不出你的所料。”卡西奥佩亚复命道。
“区区误导一个靠肌肉思考的蛮族之王而已，你这话可不像是在夸姐姐啊。”诡术妖姬乐芙兰轻笑，浅紫色的唇彩印在红酒杯上，好不迷人。
“嘛，是我多嘴了。”卡西奥佩亚跟那女人撒娇，化解了对方话里的不悦，“接下来我该怎么做？”
“等待就好了。你还是继续和蛮子打交道，继续和那个老情人上床，”她说道，鼻息间熏染出媚意十足的笑。“他是个有价值的棋子。而我，还有其他的事情要处理。”
乐芙兰的话说完，整个人便凭空消失了，卡西奥佩亚望着桌上的半杯红酒，忍不住摇摇头，这个抓了多年权柄的老女人给人的感觉还真是镜花水月呢。
现在只有印在玻璃上的紫色唇印证明她刚刚来过。
她把自己的唇轻轻印上，将杯壁上作为最后痕迹的唇印抹去，而后把剩下的红酒一饮而尽。
某处房间之中。
“我等不及了。”女子急急地闯入房间，寒风随她而至。
“为什么？”白袍男子轻笑，依旧坐在火边烤手，他的这双手上没有多少风霜的痕迹，却又总是冰冷的，好像他就是那种手握权柄的人，一席白衣不染尘、亦不沾鲜血。
不过这次他面前的，不是石块垒成的圈围所拢起的木柴火堆，而是黄铜的炭盆，木炭在北地也是稀奇之物，不是因为地下储量稀少，而是因为只有艾希率领的寒冰射手部族开采。
“艾希分明在公开挑衅我！再不发话，难道要我承认她这个女王不成？你所说的剑，到底在哪？”
“我们的剑，是冰霜守卫者。”
“但他们素来不参与北地之争，只守卫着那片荒土。”
“那是因为他们有自己的剑，不必亲自动手。”
“这样的话，你怎么敢肯定这次他们会有所动作？”
“因为他们的那把剑不能摆在明面上。现在弗雷尔卓德的乱局是明摆着的，我给你的那一纸协议，也只是明天困住战争学院使者的缓兵之计，一旦战争学院介入，最终定会承认其中一方为合法统治者。到时事情可就麻烦了。现在三部落都希望在那之前收拾好这片乱局。冰霜守卫者部落就像一片巨大的泥沼，看起来平静，实则深不见底，却能从沼泽边嗅到悲惨的哀嚎。当雪之祈舞看见你毫无表示的时候，她自然再也坐不住。”
他说，单薄的白袍在炭火的映照下显出斑驳的光影。
他突然站起身，颀长的身子有一种少年的美感。“有客人了，要好生招待一番才是啊。”
【瑞科史黛城】
祈舞水晶殿堂，远古时期留下的建筑之中，恐怕只有这样一座真正像是宫殿，有宏伟奢华的外在，也有秘密的地宫。
雪之祈舞玛芙乐的玉指轻轻抚摸着墙壁上的花纹，脸上露出一种复杂的表情，似乎是哀伤，她是第一次来这儿，玛芙乐确实是第一次来这的。
艾希陪侍在旁，显然是不想失去她这个盟友，或者说，只要她保持中立就好了。
“不知道这几天住得可还习惯？”见她虽然眼前蒙着眼罩，什么都看不见，但通过触觉通感，“阅读”墙上的文字，又说：“这些都是古代的文字，您比我更了解它们的历史。”
“祈舞水晶殿堂，本就是冰霜守卫者部落守护的遗迹，我自然了解。”
比起这座殿堂，冰霜守卫者所据的冰川守卫要塞几乎就是废土上的一座监狱，总是背靠陡崖而建，面临深渊绝壁。
那是一座军事要塞，目的是困住敌人，也困住自己。而祈舞水晶殿堂是真正的宫殿，上古寒冰血脉的宫殿和都城，只有能和冰雪本源沟通的寒冰女巫才有资格住进去。
如今艾希却打开大门，让这群粗野的蛮子在宫殿的客房起居，不得不说是一种恶心的亵渎。
但这没关系。她想，因为发生在这片土地上的亵渎由来已久，又多如星辰。
“这些是远古时代遗留下的财富，应是由全弗雷尔卓德人民共享，若是……玛芙乐你不介意的话，可以一直住在这里。”她直接唤了她的名字，觉得那样更亲密些，却又对此有些担心似的。
是啊，她居然忘了，玛芙乐和艾希是童年的玩伴，一起长大的，本不应该如此生分。
想到这，玛芙乐发出一声轻笑，艾希是太天真呢，还是太心机到连那么点关系都想拿来行个方便。
“冰霜守卫者部族素来艰苦，这样的宫殿倒不是太适合潜心魔修了。”她礼貌地回应，“不过我的房间还和以前一样，没有动过。很感谢你的这份心意，艾希女王。”
“都是……应当做的。雪之祈舞大人。”艾希说，言语间不免流露出些许失落来。她们曾经是最好的朋友，可以无话不谈，可自从玛芙乐当上雪之祈舞，她面对的人好像就是那位雪之祈舞，不再是那个玛芙乐了。
反倒是她带来的那个叫丽桑卓的小女孩，和当年的她太像了。
“放松点。”玛芙乐突然说，“我会支持你的。”她落下这句话，便走入房间，艾希惊喜的连连感谢被门隔在脑后。
“一切都会和以前一样的，艾希。包括……你的死期。”她阴阴地笑了起来，喉头的痒意又让她咳嗽了起来。
“玛芙乐大人，您还好吗？”是丽桑卓的声音，她从房间里跑到她的跟前