“援军？怎么不过一万人，其他人在哪里？”杜·克卡奥抬起一双冷色的眸子，凝视着眼前这个家伙。
他的下半张脸被绷带缠得像个木乃伊，几乎是个光头，头顶只剩下几簇头发，一看便是从祖安出来的科技怪人。
绷带下传出男子沙哑的嗓音，“禀报将军大人，首都发生叛乱，一个自称德莱厄斯的士兵诛杀贵族，闹得一片狼藉。斯维因大人紧急调兵镇压，想必祸乱平息之日，援军定会如实出发。不过这些不重要，我带来的炼金术最新成果，可挡万人，绝对会成为将军大人的强大助力。”
“哦？威力比沃里克的毒剂更大？”
“当然。”男人眼中的火热更甚了，他诚然恭敬，但在谈及炼金术方面，却有一种超乎常人的火热与自负。
“我拭目以待，辛吉德，希望你比你的老师更出色。另外，沃里克呢？”
“他自然也来了，以全新的身体，他的利爪早已饥渴难耐了。”
“非常好。”杜·克卡奥淡淡地笑了笑。
“将军大人！”一名士官前来禀报。“艾欧尼亚的使者求见。”
那薄薄，刀雕斧凿般的唇，勾上一抹残忍的笑意。
……
瑞吉纳德抱着双臂，目光透过窗格，目不转睛地盯着市政厅外喧嚣的人群。
“刚铎长老！”
“救救我们吧！”
“星陨村仅一夜就沦陷了！现在诺克萨斯人正在镇外集结军队！太多了，他们太多了，我们都要完蛋了！”
“我的家人都死光了，哈哈，大家都会没命的，都会没命的，哈哈！”
“刚铎！”
每一张脸上的绝望、恐惧、控诉，甚至是疯狂，都好像沉重的巨石，压在他的心口，叫他喘不过气来。
没想到自己当初那个纵容战争，坐收渔利的决定，竟然片刻之间就裁决了这么多无辜者的命运。
他微微闭了闭目，艾瑞莉娅很是时候地替他拉上了窗帘。
“恐惧做了诺克萨斯的先遣军，”他沉吟道，“我们已经输了一半。”抬起头，“刚铎长老，为今之计，只有退守普雷希典之墙。艾欧尼亚需要你们，猎日镇不乏用弓箭的好手，我们需要你们才能守住整道城墙。”
座上的长老看着他，目光浑浊。
关于战争，关于为荣誉而战这样的话，已经不能燃起他的激情。或许三十年前会，他会直接挽起那神弓，背上一袋箭就出门与那些诺克萨斯狗决一死战。
当然，年轻那会儿，自己还不是长老不是吗？
他不得不承认，自己现在已经老了。
他很享受岁月带给他的智慧，但对于身体的衰老，他只能徒伤悲。尽管整齐的短发、还有修理得一丝不苟的短须，仍然在与那岁月抗争。但时光早已悄然爬上他的鬓角，他的肌肉在以干练著称的战士式短上衣上面，撑出一道道干巴巴的线条——
这些肌肉就好像节日里仪仗队骑士所穿的盔甲那样，空是装饰罢了。
用战争、流血，来换取虚无缥缈的荣誉。这种无脑的买卖，只能拿来哄骗眼前年轻法师这种愣头青的年纪。
“不，我已经派出了使者，向诺克萨斯求和。”
“别傻了，他们怎么可能同意？”
“战争不是解决事情唯一的途径。”长老淡淡地说道。
“可对于诺克萨斯而言，是唯一的。”
“以暴止暴，那么你与他们又有什么分别？和平之道，我们坚守了数百年，大陆的来客，你们那边自古战火不断，无法理解，我不会怪你。”
“于是坐以待毙？你们的哲学还真奇怪！退让无法获得和平，你怎么就不明白？”瑞吉纳德有些动怒。
艾瑞莉娅拉了拉他的胳膊，希望能让他平静些，但是似乎没什么作用。
“你不在乎你镇民的生死，我可在乎我的弓箭手！”言毕，瑞吉纳德便要摔门而出。
镇内忽然响起了战斗之声。
政厅外的叫嚷声也变成了刺耳的尖叫，人群慌乱地四散逃跑。
“该死！这就是你所谓的和平之道？”他的手猛地击在门框上。
“长老大人，诺克萨斯开始进攻了！使者团……”禀告的民兵慌张地推门而入，但他还没有说完，后面的话就化作痛苦的惨叫。
他的口鼻之中，喷出殷红的鲜血。
瑞吉纳德从这个倒霉的死者身上，感受到了一股，极为黑暗的魔法波动。他下意识地闪身退避，远离这团混沌绞缠着的能量。
那人的身体突然爆开，好像有什么东西从里面撑爆了身体，血淋淋的肉块飞溅当场，艾瑞莉娅见状尖叫个不停。
瑞吉纳德则暗自庆幸，没有离得太近，弄脏自己的衣服。
而在那一地模糊的肉块上，有一团腥臭的鲜血，诡异地浮于半空。
门外的阴影之中，一个人影缓缓现身，走到几人面前。在此之前他似乎一直与那阴影融为一体，蛰伏待机。
他行走的姿态优雅得像个老派贵族，他看起来确实苍老，皮肤也是苍白的病态，只是他的体态与步伐似乎很年轻的样子。
而那团血液，似乎受到什么古怪的力量牵引，慢慢汇聚在男子的手掌上方，旋转成一个可怖的血球。
“弗拉基米尔？”
诺克萨斯的血术士，据说他拥有一种关于血液的秘法，因此被称为吸血鬼的诡异家伙。瑞吉纳德凝眸看着眼前的优雅男子。
“真是荣幸。瑞吉纳德·阿什兰姆大人知道我？”声