和其他的女人不一样，巩金燕是参加过义和团的人，还是红灯照的正式成员。原来巩金燕是天津本地人，出身农家，不过父亲是个童生，虽然没考上秀才，但毕竟识文断字，务农之余也教导一些小孩说书，家里有几亩田地，因此日孑到也过得出，巩金燕从小跟着父亲，也认识一些字。
巩金燕成亲之后，父母双亡，田产自然都由巩金燕夫妻继承，加上夫家的田地，到也有十二三亩，在这个时代，己经算是不错的家庭，加上两口子勤劳耕种，把田地盘弄得颇为兴旺，因此日子过得也算比上不足，比下有余。
但就是他们家的这十几亩田产，却遭来了祸患，同村有个无赖见他们田地里的庄稼生长得好，不知道是他们勤耕细种的结果，只道是十几亩好地，因此向他们提出要买下这十几亩地。
巩金燕夫妻自然不愿出售，于是双方争执起来，那无赖竟然招来几个酒肉朋友，将他们夫妻打了一顿，并将田产强行占去。夫妻两自然咽不下这口气，于是将对方告到官府。那知这无赖竟是一个教民，搬请出教堂的神父亲自出面，给县官施压，庇护那个无赖。知县自然不敢得罪洋人，何况还是洋人的神父，结果不仅没有惩治那个无赖，相反还判了夫妻两一个诬陷良民，妄告不实，搅闹教堂，惊扰友邦之罪，将夫妻两人下狱候审。
因为无钱打点狱卒，加上憋气窝火，没过一个月，巩金燕的丈夫就在狱中病故，而巩金燕也在狱中受了不少折摩。但就在这时，义和团由山东蔓延到河北京津地区，四处捣毀教堂，诛杀洋人教民，进攻租界，并且释放监狱的囚犯，巩金燕也因此而从监狱中逃出来。
出狱之后，巩金燕毫不犹豫的加入了义和团，因为她是女孑，又能识字，于是义和团的大师兄让她加入红灯照，并拜黄莲圣母林黒儿为师，并且带领着义和团、红灯照回到自己的村子，将陷害自己一家的无赖杀死，又将无赖投靠的教堂烧毀，将教堂里的神父、修女、教民全部诛杀，一气杀死了三十余人，为丈夫报仇。
从此以后，巩金燕也就铁心跟着义和团、红灯照，由一个弱女子成为坚决的反洋份孑，跟看大师兄、大师姐学习武艺，对义和团的神功自然是深信不疑，而且每次攻租界、杀洋人、烧教堂、诛教民的战斗都冲在最前面，死在巩金燕手里的教士、修女、教民己有不下十余人。一时在红灯照里也小有名气，颇受黄莲圣母林黑儿的赏识，也将她提升到师姐的级别，排名第十六位。在红灯照里被称为十六师姐。
而就在这时，列强组成八国联军进攻中国，在进攻天津的战斗中，义和团被八国联军打得大败，所谓的神功无敌也彻底破灭，红灯照也损失惨重，林黑儿死在乱军之中，其他首领也不知生死。而巩金燕侥幸从战场逃出来，换了普通人的衣服，因此躲过了八国联军的追击。
不过巩金燕也不敢在天津停留，于是逃到大沽口附近躲藏，却被驻守大沽口的日军当作附近村庄的农女抓住，巩金燕自然也不敢承认自己是红灯照的成员，结果被日军带回大沽口，关在军营里充当营妓，不过巩金燕毕竟是经历过牢狱之苦的人，因此对于这些**还能够忍受。