老汉不疑有它，欣然答道：“伺候庄稼，不是俺夸口，十里八乡的，也是一把好手，年纪虽然大了些，还没老到下不得地，如今这里呀，啥人都要，就是不要田舍汉，也难怪，地方就这么点子，要是都种了田，咱们住哪儿啊。”
“好在家里有头健牛，平日里帮着官府拉货，走上几趟，不比一个大工挣得少哩。”
叶梦鼎见他的得意之情溢于言表，好奇地问道：“官府征用你家的牛，还有钱拿？”
“老先生，这你却不知道了吧，在俺们这里，没有征用一说，愿意去就去，一趟算是几十个分子，走得勤一天也有不少，不愿意的，官府可以出钱买下你的牛，也是按着市价，不会少一文的。”
“那若是又不愿意去，又不愿意卖呢？”老陈头听他说得有趣，忍不住插了一句。
老汉像是看白痴般的看了他一眼：“又没有田种，养着一头牛，一天里吃嚼草料就得多少了，难不成杀了吃肉？还不如卖了哩。”
耕牛是不能杀的，这一条写进了大宋的律例里，不能吃又不能用，当然只能卖或是租了，老陈头一下子被噎得没了言语，叶梦鼎倒是不以为意地笑了笑。/“家有余粮必能兴旺，你这把年纪都有挣头，家中想必还算宽裕吧。”
“俺家那大小子分在邻县，楼子还没建成，家里就一个婆娘，带着一个孙女，等孙女过两年成了亲，才算得宽裕哩。”
叶梦鼎明白了，这位老汉家中，属于口子不多、负担不重、又有余力的中间阶层，他们在琼州的这数百万人当中占了大多数，也是得益最多的一种人，只看他那种夸夸其谈的表情，就知道邻里多半是羡慕、嫉妒、兼而有之，难得抓到自己一个外乡人，还不可劲儿地吹上一吹。
这样的得意，绝不可能是装出来的，在其他的百姓身上，他同样发现了一些不同，无论家中境况如何，同那些逃难的两浙、福建百姓相比，这里的百姓脸上都有一种名为“憧憬”的东西，而在别处，他只看到了惶恐。
安居乐业，百姓们的这点要求，如今成了一个绝大的难题，他用这样的方式来琼州，就是想信中说的，倒底是不是真的。
真相，比他想像的还要好，这里的一切都已经上了轨道，百姓甚至有闲暇听戏，不管是有屋子住，还是等待排期的，都秩序井然地遵守着规矩，这便是他们眼中的希望。
“阿耶，阿耶。”没等他继续问下去，一个清脆的声音响了起来，原本坐在马扎上的老汉一下子站了起来。
叶梦鼎转头一看，一个小小的身影从楼房的方向跑过来，那是一个十来岁的小女孩，头上扎着双环髻，身上穿着一身绿色的衣裤，却不是袄裙或是半臂。
让他称奇的是，小女孩一看出身就是农家，行事自然不会讲求太多，可她到了自己面前，却很自然地先蹲身行了一礼，然后才同老汉说话。
“阿婆叫你回去，说是楼子里出了凶案，官府那边来了人，凡是住在咱们楼子里的，都要去接受问话。”
“什么？”
她的声音不大，却十分尖细，听戏的百姓们一下子就炸了，一般来说，能聚在一个柱子下头的，多半都是同一幢楼里的人，乍一听到自家楼里出了事，哪里还坐得住，家中可还有婆娘小子呢。
“妞妞，说清楚，可知是哪家出了事？”老汉心里却不慌，既然是老婆子叫孙女来喊人，也就是说两人都没事，先问清楚了，也免得引起恐慌。
“三楼右边第二间的陈三。”果然，小女孩口齿清楚地说了出来，大伙儿顿时就是一片嘘声。
“原来是他，指不定又是同谁起了争执。”
“就是，他孤家寡人一个，又没人没财，谁会动他。”
老汉得了准信，心里有了数，一挥手，颇有些领头人的意思。
“既然出了事，大伙儿都听官府的，先回去看看，能帮一把就帮一把。”
说完，还转过身同叶梦鼎告了个罪：“老先生，对不住了，小老儿有事，须得失陪一下。”
“无妨，左右也是无事，老夫也想看看，不如同去吧。”
老陈头一把没拉住，叶梦鼎就已经跟在了那伙百姓的后面，乱哄哄的朝着不远处的一幢楼房走去。
他跺了跺脚，不得不赶紧跟上，以免凶徒还未落网，发生什么不测。
（本章完）