当皇甫嵩收到议郎陶谦送来的急信时，刚刚检查完伤兵的情况。他取出写满了字迹的“蔡侯纸”，笑着对身边的从子皇甫郦说道：
“这个陶恭祖，还是那么喜欢这些奇奇怪怪的东西。”
当时，人们书写用的，主要还是各种竹简木牍，或者绢丝布帛。虽然宦官蔡伦在数十年以前，就成功的造出了“纸”这种新奇的东西。可是因为种种原因，有技术上的，更多的是政治上的原因，“蔡侯纸”并未在大汉国中广为流行。目前朝廷里的公文，多半还是使用木牍、竹简写就，用纸张的不多。
陶谦的书法，还是有相当水准的。在这张相当原始的纸张上，写着以下内容：
谦顿首。据东阿之蛾贼，纪律整肃，战力强悍，非比寻常。今日不击，必为大患。仆为免祸，特以“义从”击之。望将军速以精骑援之。谦再拜。
——占领了东阿县城的那伙蛾贼，可是非常厉害的！现在不想办法除掉，以后就有大麻烦了！我已经派出了手下的民间义兵前去追击，你赶快派精兵来援助我吧！
皇甫嵩看完，皱了皱眉头，说道：
“这个陶恭祖，也太不知道轻重缓急了吧？明明在谷城县的管亥乃是张角座下八大弟子之一，拥兵数万，威胁着大军的侧翼。局面如此，他竟然一心想着追杀一支无名的小队伍。”
皇甫郦想了想，说道：
“陶议郎虽然被人私下里戏称为‘老顽童’，可是行事作战却绝无半点儿戏的模样。他既然如此重视，想必应该有他的道理吧？”
正在此时，亲兵报告说道：
“将主，曹都尉求见！”
皇甫嵩点一点头，不过片刻，一个身材矮小，大约不过六尺上下，全身却充斥着精力，仿佛要溢出来的人，从门口一阵风似的走进来。皇甫嵩一见到此人，立刻亲切的叫道：
“孟德，你在兖州故旧甚多，熟悉本地战事。且来看一看，陶恭祖的这封信。”
曹操、曹孟德接过信笺，看了一眼，笑道：
“兖州的大寇，不是已经被将军击灭了吗？现在只剩下管亥这支客军。陶恭祖这是又从哪个地缝里，挑出这么一支厉害的贼寇来了？”
皇甫郦见到皇甫嵩不想马上表态，接嘴说道：
“曹都尉，你可曾从本地的豪杰那里，听说过最近在兖州出没的蛾贼名号？”
曹操不假思索，张嘴就答道：
“鲍允诚在信中提到过，兖州的小股蛾贼，不下十只。然而皆是兵力不足的乌合之众。只有最近从青州流窜过来的管亥部，麾下有一支自号为‘天平军’的悍匪，据说有‘万人敌’厕身其间，屡次击败官军。鲍允诚在信中，特地多次提醒吾，如果遇见这支‘天平军’，万不可轻敌。”
皇甫郦继续问道：
“曹都尉，那以你之见，该如何对待陶议郎的请求？”
“豺狼当道，安问狐狸！”
曹孟德一挥手臂，叫道：
“当前之敌，首推管亥！如果不趁着管亥流窜客乡、地理不熟的机会，以重兵进行围剿，等到管亥与其麾下的天平军逃回青州，那么，敌我双方的主客之势，可就要完全颠倒了呀！”
说着，曹操乜着眼睛，看了看手中的信笺，轻松的一摊手：
“陶恭祖本是议郎，非军中之将，岂可轻议大军行动？反正天子只是赋予了陶恭祖整合义兵的权利。如今不是又来了一支义兵吗？将这支义兵派给他，不就结了？”
皇甫嵩知道曹操向来多谋善断，他又深为赏识执掌兖州州师的都尉鲍信。既然曹操、鲍信两位人杰都认为，管亥部下的“天平军”才是汉军最需要注意的大敌，皇甫嵩心里也就有了主张。
不过，介于陶议郎的面子需要保全，皇甫嵩还是写了一封言辞恳切的信笺，由派出去支援陶谦的一支骑兵小部队带了过去。
当议郎陶谦接到皇甫嵩的回信时，他派遣出去的刘义士，已经看见了向北前进的天平军队伍。
刘义士自然姓刘，单名一个备。他的传承血脉，据说可以追溯到中山靖王刘胜那里。
虽然在数代以前，刘备家就失去了汉室的爵位。然而，仗着“汉室宗亲”这面大旗，与普通的平头百姓相比较，刘备在行事的时候，还是天然的能够额外获得某些优惠。
就比如现在，刘备身边这四百多号义兵，论勇武第一的，乃是河东解良的关羽；论文才最好，本是涿郡张飞；但是到最后，为大家所认可的首领，却还是刘备。除了刘备为人大方公平，温良可亲之外，另一个关键因素就是：
刘备是汉室高祖皇帝的后人。
冲着这个身份，刘备拉起一支义兵，才不会胡乱受人怀疑。要是换一个阿猫阿狗来，光是要证明，你拉起这支队伍来，是不是想要造反，就得大费周章。
所以，在纠合起这四、五百人的义兵之后，刘备即使行事有些无赖，勒索了路经本地的大商贾张世平和苏双，得到了武器战马若干，也被本地的官吏给无视了。
但是，想要让这样一支民间自发组织的义兵，能够顺利的维持下去，可真不是一件容易的事情。
虽然张飞家中颇为富豪，为这些义兵提供了一月之粮草。但是，这年头，天下大旱外加天下大乱，地主家也没有余粮啊！
想要得到粮草和其他补给，就只有一个字：
——拼！
——与各种贼寇拼命！
拼胜了，贼寇们四处掳掠