与大少爷一母同胞的大小姐柳惜然十八岁那年入了宫，至今已经三年了，却还是个嫔位，且没有子嗣，让夫人愁个不行。赵大玲曾远远看过府里的老爷和夫人，再比照二小姐柳惜慈的容貌来看，这位大小姐柳惜然也不会是国色天香的美人，在美女如云的宫中并不出挑，所以不得皇上的宠爱。夫人本来对这个女儿期许甚高，如今三年过去，大小姐靠熬资历熬到嫔位，夫人那颗争强好胜的心也就淡了，只求女儿在宫中平平安安就好。
接下来是二少爷柳敬文和三少爷柳敬辰，是老爷当年外放江北荆州知府时纳的翟姨娘所生。当时因夫人在京城中侍奉婆婆，没有随同老爷去荆州。老爷自然是将在外军令有所不受，调回京城时带回了一个姨娘两个庶子。
夫人气得仰倒却是木已成舟无可奈何。翟姨娘因在四少爷出生前的很长一段时间里是府中儿子最多的人，因此腰杆子也挺得份外直，有时候夫人的话也能呛上两句，让夫人气得咬牙，却要自持正妻的身份，不好明着撕，只能打落牙往肚里咽。
二少爷二十岁，只在衙门里领了个闲职，刚娶了亲，新娘是京城府尹家的庶女白氏，也算般配。
三少爷十七岁还未成亲，他励志考取功名，却是屡战屡败，越挫越勇，听说又拿着翟姨娘偷偷塞给他的银子去京念书取经去了。
老爷回京后，先后有了二小姐、三小姐、四小姐和五小姐，几位小姐之间间隔很近，二小姐今年虚岁十六，五小姐十五，中间相差不过两、三个月，可见老爷在那段时间里没少耕耘，且弹无虚发，收获颇丰。
柳惜慈是夫人所出，本来憋着劲儿再生个嫡子的，出来一看是个闺女，虽然在夫人心目中的地位不及大少爷和四少爷，但是在几位小姐中也是地位超然的。
三小姐柳惜妍是梅姨娘所生。梅姨娘是舞姬出身，当年老爷有一次去礼部侍郎府里做客，席间醉酒，醒来后发现旁边躺着一个天仙一样女子。柳老爷酒也醒了，吓出一身冷汗，捶胸顿足叫着礼部侍郎的字，“修远，吾之清誉毁于尔手也！”
后来柳御史在以死明志的时候被礼部侍郎死死拦下，然后将梅姨娘带回家。柳老爷也没再寻死觅活，看来再道貌岸然的清流砥柱也是难过美人关的。梅姨娘因美貌最得老爷的宠爱，三小姐也是所有小姐中最美貌的一个，雪肤花貌，腰肢柔软似新抽条的柳枝，走起路来娉娉婷婷，很据美感和韵律感，所以说基因的力量还是很强大的。
四小姐柳惜桐的亲娘范氏是老爷的娘，也就是老夫人送给老爷的侍妾，据说也很美貌且善解人意，如解语花一般，老爷也挺喜欢的，可惜命短福薄，四小姐一岁时，她便染病死了。因此四小姐一直养在夫人身边，虽然不如二小姐受宠，但因为她乖巧懂事，在夫人面前比起三小姐和五小姐来说还是有点儿分量的。
赵大玲跟着的是五小姐，出身也最不好，亲娘李氏原是夫人的丫鬟，因此处处感觉低人一等。算来算去，她的地位与四小姐最相似，年龄也最接近，因此二人算是比较要好，时不时的还有些你来我往。至于二小姐，自然瞧不起五小姐，三小姐美得让亲姐妹也妒忌，且自持甚高，不屑与容貌普通的五小姐为伍。
四少爷柳敬涵只有六岁，是一次老爷醉酒留宿夫人房中后的意外产物。据府里八卦老爷已经很久没有光顾老妻那里了，即便留宿也只是歇息，偏巧那日多喝了一杯。在夫人都觉得自己这辈子都不会再生孩子的时候偏巧就怀上了。最主要的是，这个儿子狠狠打了几个姨娘妾氏的脸，尤其让夫人在翟姨娘面前扬眉吐气。因此夫人对他真是看得跟眼珠子似的。四少爷五岁了身边还跟着乳母，在府里跟小霸王一样横冲直闯，无人敢惹。
这些讯息都是赵大玲那当厨娘的娘告诉她的，友贵家的见赵大玲挨打又投水后伤了脑子，将以前的事儿都忘了，花了三个晚上的时间给她恶补了府里的人际关系，怕赵大玲哪天再犯二惹恼了哪位主子。除了若干位主子外，友贵家的还将一干府里仆从的背景都细细地讲给她听，谁是谁的关系，谁的嫡系；谁和谁是姻亲，谁和谁又有世仇。因为出场人物众多，赵大玲只捡重要人物死记硬背了一下，其他的都没记住。
赵大玲在头脑中再次理了一遍御史府里的主要人物关系，一抬眼也到了沐霜苑。敲门后，一个还未留头的小丫头开了门。里面一个大丫鬟问，“小枝子，谁来了？”
那小丫头撇撇嘴，“枕月阁的大玲子。”又自动自发地补了一句，“就是前几个月顶撞了二小姐挨了鞭打的那个。”
院内隐隐传来笑声，赵大玲只当没听见。先前问话的大丫鬟走了过来，赵大玲认出正是四小姐跟前的碧珠。碧珠穿着一件荷叶碧的比甲，一双月牙眼未语先笑，颇得她家小姐真传，“怎么站在门口了，快进来。”又扭头瞪了一眼小枝子，“就知道淘气，都不知道让你玲子姐姐进来坐。”
小枝子很不服气鼓着嘴小声嘟囔，“都是末等的丫头，还称什么姐姐。”
碧珠待要再训斥小枝子，赵大玲赶紧将花样交给她，“这是我们五小姐新画的花样，都是时新的花色，劳烦碧珠姐姐交给四小姐。”
碧珠将赵大玲让进院子里的葡萄架下，接过花样指着头一页上的牡丹赞叹了一番，“跟真花似的，搭配好丝线绣在帕子上