“阿弗，我们打算住最远的那间湖上小屋，然后，唔……我们可以待到明天午饭后，之后得会华盛顿，我们已经答应杰克要带他去参加万圣节活动了。说真的，要不是你们在明天晚上肯定有得忙，我本来是想带亚伦和杰克一起来哥谭过节的。”
“哥谭的鬼怪可比华盛顿多多了，伊莉德，我想杰克不来这里也有好处。”
伊莉德和阿弗两人在一语双关地聊着万圣节的安排，迪克已经默不作声地溜进厨房，将目光定在料理台那儿的一小框苹果上。
在每年苹果收获的季节，阿弗都会从堪萨斯州泽莫威尔附近的农场中订购秋收的第一批苹果——早三个月，他也会订购那边农场出产的玉米。在今晚的晚餐中，这些苹果中的某一部分也许会变成美味而传统的苹果派，也许会变成一杯混合了其他水果的鲜榨果汁，也有可能变成万圣节特色的太妃糖苹果。
迪克伸手从小筐中捡出一颗苹果，一边左右手互换地抛接着，一边饶有兴致地观察不远处的霍奇和布鲁斯。
在十几秒钟之前，伊莉德已经跟着阿弗一起离开客厅，似乎要一起前往最远处的那间湖上小屋核对屋内的设施，他们也许是无意的，但迪克觉得多半应该也是故意的——将霍奇和布鲁斯“单独”留在了屋内。
也许我应该出去跑个步，迪克“咔嚓”一声咬上苹果，在犹豫了片刻后，还是径直走向屋外的露台。
……咳，希望他们俩不要在里面打起来啊！
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伊莉德和阿弗的行为举止中都透着太过强烈的暗示意味，没等迪克颇有眼色地跑去露台，霍奇就已经步伐沉稳地走到长桌边，冲那百无聊赖敲着马克杯的男人微微颔首。
“我能坐在这吗？”
隔了两秒钟，布鲁斯才慢悠悠地扭头瞥了他一眼，嘴角上浮动着几分讥讽般的笑容：“……哦，当然可以，我能拒绝你吗？”
霍奇只是微微勾起嘴角，欣然落座，并没有在意布鲁斯话语中的尖锐态度——将心比心，如果此时此刻调换两人的身份和位置，他表现出来的态度不会比布鲁斯好到哪里去。
“你可以叫我亚伦，布鲁斯。”
霍奇双手交握置于桌面之上，他说话时一直凝视着布鲁斯的双眼，神色很是诚恳，语气倒是带着几分刻意的轻快。听到霍奇直呼其名后，布鲁斯有些不满地“哼”了一声，既没有搭理他，也没有指责他此刻这种自来熟的称呼方式。
“我知道你是怎么看我的，准确地说，不仅仅是看待我的职业，更是看待我这个人。我可以理解你，布鲁斯，并非我妄自菲薄，但我清楚，在大部分父亲的期待中，‘女儿的完美男友’……可不是我这样的人。”
这会儿布鲁斯没用鼻孔发声回答霍奇了，他扭过头盯着霍奇，目光清明锐利一如鹰隼，任何人看到这样的眼神，都很难将它们和布鲁斯·韦恩那种“浪荡花花公子”的公众形象联系在一起。
“我很高兴你有如此清晰的自我认知，霍——亚伦。”
布鲁斯最终还是如霍奇所愿，用上了更熟稔的称呼，但就算在言语上做出了小小的让步，他依然是一副高傲非凡的模样。霍奇曾经觉得他的行为举止如同中世纪的皇家骑士，可这会儿他觉得……布鲁斯并不是骑士，他本身就是国王。
——是优雅、矜骄、傲慢又聪慧，足以掌控哥谭这座城池的王者。
“我知道在你心中我不是什么很好的……女婿人选，我猜有很多你我都心知肚明的原因，也有一些我还没想明白的原因。但我也知道——我能感觉出来，就算你表现得如此不近人情，你并不反对我和伊莉德的关系。”
这会儿布鲁斯倒是没说话了，他只是微微挑起一侧的眉毛，那双比伊莉德色泽稍深的蓝眼睛中透着点讥讽的光芒，霍奇知道那意味着什么：“哦，传说中的侧写师先生~”
“这并不是因为你无法掌控伊莉德，或者别的什么有关‘家长权威’之类的原因，我能感觉出你对伊莉德的关心和爱护，布鲁斯。也许你在公众眼中的形象并不好，但对于伊莉德来说，你教导她、鼓励她，同时也给了她足够的自由。我能从她说起你的语气中感受到她的情感，她非常敬佩你，也非常爱你。”
事实上，霍奇其实有点不太能理解伊莉德对布鲁斯的这种感情，毕竟布鲁斯的公众形象真的太糟糕了点，“好爸爸”几乎是他最不会拥有的人设。但不只是伊莉德，就连迪克对于布鲁斯也是充满崇敬……也许这个在外人眼中永远醉生梦死、游戏人间的花花公子，在私底下真的是位值得尊敬的好人呢？
不管怎么说，霍奇愿意相信伊莉德对布鲁斯的评价，也确实相信了这些评价。
“她爱你，你也爱他，你给过她无数自由，也不会在这件事情上旗帜鲜明地反对。我知道你现在并没有认同我，但我愿意向你保证，我会好好珍惜她，爱护她，竭尽所能给她她想要的一切。”
“——我绝不会辜负你的女儿，布鲁斯。”
这样一番剖析内心的话语，发生在两个年岁相差无几的中年