白秀才被夸得嘿嘿傻笑起来。
接下来，鲤鱼看到，他们两个说话，姑娘坐得越来越直，秀才站得越来越近，最后居然坐到了他一直不敢坐的榻边儿上。他们的话说得越来越亲密，越来越温柔。秀才说着江里的奇伟瑰怪，姑娘说着书里的绚烂多彩。姑娘的柔荑和秀才的爪子不知什么时候慢慢挨到了一起，又烫着了一样缩回去。他们两个的眼睛里，都是亮闪闪的，你眼中有我，我眼中有你。姑娘的眼神像做梦，梦见了大江大海，大鲲大鹏；秀才的眼神也像做梦，梦见了青梅竹马，明眸皓齿。
鲤鱼禁不住出声提醒：“她可不是阮红芙啊！你还要跟我回江里呢！”
它看到白秀才眼里的梦碎去了，那层耀眼的亮光散去了。他局促不安地坐在榻沿上，又满面窘迫地站起来：“天色不早了，早些安歇吧。”他坐到案几上，当着袁清莲的面消失了。
袁清莲惊讶地睁大眼睛，眨了又眨，又喊了他好几声，才吹熄了烛火。
白秀才蜷在钵里，和鲤鱼一起在浅水中睡去了。
袁清莲背上的刀伤虽然长得吓人，毕竟不太深，没有生命危险，只欠静养一段。白秀才又这么千殷勤万殷勤地伺候着，恨不得割自己的肉替她补上似的。鲤鱼急着要她好起来，只消把这个娇滴滴的大家闺秀送走，就能和白秀才回江里了。可白秀才简直鬼迷心窍，比它还急着要她康复。
第三天中午，袁清莲一睡着，白秀才便牵着她手儿，身上的红光一波一波渡到她身上。
鲤鱼吓得叫道：“你不要命了！还没学会，怎能乱使呢！”
白秀才足足渡了一个时辰，面白气弱，冷汗涔涔，起身时几乎晕去，脑袋在床柱上撞了一下。
鲤鱼紧张地盯着他，见他捂着胸口，慢慢缓过来，才出了一口气。
白秀才柔柔弱弱地挪到案几上，一下子变成个豆丁儿，瘫着起不来。
鲤鱼一声儿不吱，埋头在水里，等了半天，终于头顶水响。白秀才悄悄地滑了下来，挨着它身畔，蜷成一团睡下。
鲤鱼从他的领子里，隐约看见了一道纵贯背部的伤痕。
接下来的日子，鲤鱼再也没有说什么。白秀才已经撩起了年少情梦，一梦无绝期了。袁清莲不是阮红芙，可她渐渐把白秀才的心挖走了。白秀才给它讲过很多故事，比如牛郎鱼和织女鱼，活在两条永不交汇的河里，只能通过每年疏通一次的运河相会；还有梁山伯鱼和祝英台鱼，死了以后变成比目鱼在海里飞啊飞。鲤鱼担心，如果阻止白秀才，即使回到江里，他说不准也会害相思病死掉，变成半片比目鱼飞啊飞。
袁清莲对她背上的伤口睡一觉就消失了感到非常惊异，更加仰慕白秀才的“神仙功力”。被她那样崇敬加爱慕的眼光注视着，白秀才活像只花孔雀一样抖起来，时时想开屏。鲤鱼每次想气，想笑，全都忍着，变成泡泡吐在钵里。
后来，袁清莲要回家，白秀才立刻就打点起来，托着鲤鱼钵儿，坐着小船，坐着驴车，坐着轿子，一路依依不舍地送她，要流泪也背过身，偷偷地哭。眼泪水儿落进青瓷钵里，又苦又咸，鲤鱼拼命忍着不抱怨。
将进府邸的时候，袁清莲突然大胆地抱了他一下。秀才手一滑，鲤鱼钵儿险些脱手，鲤鱼吓得叫了出来。
袁清莲松开手，羞涩地说：“白大哥，你……”
白秀才欢喜得手抖抖的，低着头：“我一定来……提亲。”
鲤鱼一颗心沉了下去。