正月二十一，信阳城里天寒地冻，鲜有人踪。然而在城内最大的酒楼德馨楼内，却是温暖如春，客满厅堂。
温暖如春，不仅是因为大厅的四角摆了四个大大的炭火盆，更是因为大厅里满满坐着的几十桌食客，这一两百名客人不只可以给这座酒楼的大厅带来火爆的生意，他们还能够给这里增添温暖的气息。
与其它所有的餐桌不同，大厅中央处，一张餐桌上无酒无菜，只放了一杯清茶，一只木盘，盘中散落着一些铜钱。桌旁站着一位五十来岁的老者，这老者一身青布的长袍已经洗得发了白，正在给满厅的食客说话（这里的“说话”，是宋朝的民间曲艺形式，可理解为评书）。
只见他右手扬起两片梨花木板时时相碰，左手中竹棒在一面小羯鼓上敲得“嘚嘚”连声。正说道：“那金国元帅完颜讹和，指挥南阳城内五千兵马，铺天盖地追了过来，将大街小巷堵了一个水泄不通，钱青健可就被困在了一排沿街商铺的屋顶，当真是上天无路，入地无门！列位看官，且容小老儿喝口茶水。”
大厅中众食客正听得聚精会神，见这老者端起杯子喝茶，纷纷追问：
“别停啊，快点讲……”
“后来钱大侠跑了吗？”
“钱大侠怎么跑的？”
“坏了！钱大侠这不是把命丢在南阳城了？”
“废话，如果跑不了，后来钱大侠又如何杀蒙古四杰？”
“是啊！嗯，是这么个理儿！小二，再给我筛两碗酒来！”
“好嘞！”
“小二，给我再来一盘东坡豆腐！”
“好嘞！”
那老者放下茶杯，拿起桌上的木盘道：“列位看官，有刚刚来到酒楼的几桌客人，请容小人重新做次介绍，小人张恨北，家传这一点说话的生计，今日服侍各位看官，说的这一段，叫做《钱大侠南阳杀金狗》，几位新来的客观若是听得舒爽，还请赏小的一杯茶钱……”
说罢，便拿着木盘游走于大厅，向新来的客人讨赏。这老儿本事不小，虽是一直在绘声绘色地给大家讲故事，新来的几处客人竟一个不漏地落在他的眼中，之前打赏给过的顾客，他绝不会再递一次盘子。当然，也有之前打赏过的客人仍要追赏，张恨北便忙不迭地行礼答谢。
几桌新来的客人或多或少地给了些许铜钱，皆是催促道：“速速去讲后事如何，莫惹得咱们心焦。”
张恨北笑着说道：“这就去，这就去，只等这三位看官打赏一二，小人就回去开讲。”
众人循声看去，只见张恨北将木盘伸向临街窗口处的一位青袍客人，因为此前客人们都在聚精会神地听故事，所以没有人注意到这位客人何时到来，此时只见那客人一副面容有如木石，说不出的可怕，张恨北的木盘摆在了他的面前，他却视而不见，只顾吃着面前的一碟小菜，喝着一碗浑酒。
或许是因为这张桌子靠窗，那窗子又恰恰是为了通气而开了半扇，此处实为大厅中最为寒冷的所在，所以这张原本能坐六人的桌子旁边，却只坐了三个客人，青袍人正是其中之一，而且是坐在了紧靠在窗边的位子上。
张恨北见这人古怪，一身单薄的青袍竟似不畏寒冷，猜想他多半是江湖武人，或许更是高手，便不敢多有招惹。既然不给赏钱，也就不敢勉强，又将木盘伸向这青袍人同桌的两位客人，这两人比青袍人到来的更晚，显然不是一伙。
“去去去，老子没带钱！”这两人都是一脸的横肉，偏偏衣着看上去不是穷人，其中一个直接将张恨北的木盘粗暴推开，语气也很蛮横。
“哼！”“哼！”，厅中几乎同时有两声冷哼响起，其中一个正是窗边的青袍人。而另一声则是从店小二的鼻子里发出，意思大致是“你不带钱来吃什么饭？莫非想吃霸王餐不成？”
店小二这一声冷哼很容易理解，但是青袍人这一声冷哼，明显就是嫌张恨北在这里碍事了，至少，其他的客人和张恨北都是这么认为的，就是青袍人同桌的两个满脸横肉的客人也是这么理解。
张恨北不敢多话，立即回到了中央的那张桌子。他从正月十六开始在这里说话，至今已近六天了，这六天里他获得了不菲的收入，为德馨酒楼带来了火爆的生意，酒楼老板特意将位置最好的一张桌子留给了他，顾客们更是赞同老板的这个举措，因为只有把他放在大厅中央，才能保证这厅内的各个角落都能听得清楚。
青袍人和那两个满脸横肉的人的行为，已经令在座的食客很是不满，但或许是由于青袍人形貌的可怕，暂时还没有人挺身而出对这三个听了“说话”不打赏的人予以指责。
青袍人正是带了人皮面具的钱青健。
他正月十六从古墓里出来，先去南阳伏牛山祭拜了一下李杏花的坟墓，之后便来到了信阳。
这一路他没能看见正在攻击襄阳的蒙古大军，心中很是奇怪，因为按照他的记忆，这个时间里，郭靖应该带着黄蓉去守襄阳，然后在两军阵前与托雷同时接到成吉思汗病危的消息。
若有蒙古大军攻击襄阳，南阳正是囤积粮草的所在，怎么会看不见蒙古兵呢？（按：根据《射雕英雄传》原著世纪新修版，郭靖和黄蓉去山东青州守城了，襄阳这里当然没有蒙古兵。详情亦可参见本书的第三一六章“射雕后记”）
钱青健只有按捺下心中的奇怪，沿着当初与李莫愁同行的路线