火堆噼啪爆了个火花，火星溅到正在烤的滋滋冒油的蛇肉上，安素切下一块尝了尝，确认烤熟了才把蛇肉从火上移开。蛇肉可能含有寄生虫，最好完全烤熟了才吃。安素以前猎过一条蟒蛇，剥皮后可以发现肉里藏着一条条蠕动的白色的寄生虫，虽然恶心，但安素还是把那些寄生虫和虫卵剔除，将蛇肉烤熟吃了。不过后来每次要烹饪蛇肉，她都会认真检查有没有寄生虫，她可不想这些东西寄生在她的身体里面。
响尾蛇肉吃起来像鸡肉又像鱼肉，这对于多日没有真正吃过肉的安素来说，简直是人间美味。吃一些肉，喝一点水，当胃部渐渐充实起来的时候，安素感到幸福的感觉盈满了全身，再看这夕阳荒漠、荆棘灌木竟然也有了别样的美丽。清冷的眸子在夕照和火苗的映照下，也蒙上了一层柔和的光芒。
第二天的清晨，没有响尾蛇的拦路，安素顺利地爬上了岩壁，她站在高高的崖壁上，向四周望去。此时，太阳才刚刚从地平线上升起，暗蓝色的天幕下，广袤无垠的沙漠在她眼前缓缓展开，连绵不断的沙丘，沉默伫立着的巨大仙人掌，灰白色的岩石还有在岩石夹缝中艰难生存的灌木在晨光中再一次被赋予了色彩。
安素站在高处，微凉的风撩起她额上的头发，露出一双锋利的眼睛。西边是不可能去的，因为她已经走过了，北边和南边依然是望不到尽头的沙漠，而东边……
安素低下头，思索着。东边也是一片沙漠，但她好像从东边的地平线上看到了些什么，像高山又像是树，影影绰绰，看得不太清晰。
一声嘹亮的啼叫忽然从上空中响起，安素抬起头，看到一只黑色的鸟儿扇动它那大翅膀，从头顶飞过，向东方飞去了。安素马上有了决断，向东走！
不难看出，这里刚刚经历过一场大火，把草原上原本就稀疏的枯草付之一炬。在还没消散的浓烟中，还可以看见亮红的火星。地面被烧得漆黑，草木的灰烬随着烟尘飞散……
安素来到这里，看到的就是这样的一幅景象。
幸好大火已经熄灭，不然就要火海逃生了。靴子踏在焦黑的土地上，仍然可以感觉到热浪腾腾。安素穿行于其中，想寻找一些被烧死的动物，可是没有，这里实在是太荒凉，除了烟与火，什么也没有。安素用手捂住口鼻，快速地穿过这片火地。
这真是一场大火，安素看着被火烧得漆黑的树干和枯黄的叶子想。这种树的树干如一个直立的花瓶，肚子圆颈部细长，顶部分叉成很多像扇骨般细小的树枝，像一只巨型蘑菇。
安素停下来是因为她在这树上闻到了一种若有若无的甜丝丝的香味。那香味是从已经被烧成炭一样的树皮下发出来的。安素的喉咙情不自禁地动了动，马上抽出军刀削去了焦黑的树皮，露出里面还散发出热气的肉。她用刀尖削下一块尝了尝，竟然尝到了番薯的味道，还带着一丝丝的甜味。安素的眼睛亮了亮，但她还是很谨慎地没有多吃。
这天夜里，安素宿在离这棵蘑菇树不远的一个土丘旁，夜晚降临，四周还可以看到星星点点的火光，所以并不感到寒冷。安素就靠着土丘，闭眼休息。
半夜里，安素听到从蘑菇树传来嚓嚓嚓咬碎树皮的声音，她马上握紧了军刀睁开了眼睛。在微弱的星光下，她看到有几个黑点在番薯树那边移动。她眯起了眼睛，像猫一样潜了过去。
异星地鼠长着尖锐的爪子和啮齿，它们长得像老鼠，但身体却比一般的老鼠长，像被拉长了一样。它们用两只爪子撕开树皮，把头埋在树身上吃得欢快。突然它们的耳朵动了动，一片沙尘扬起，它们就这样凭空消失，只留下地面上的几个洞。
安素以为自己暴露了，但很快发现并非如此，在荒寂的草原上，一个人影渐渐浮现。
一阵电流袭过身体，安素打了个颤，张开口忘记了呼吸。会是他们吗？会是吗？！她按捺不住站了起来，激动得跑过去。那个人影似乎也发现了安素，但不是跑向安素而是转身就逃，身后的尾巴在空中划过，如一记闷棍，打在了安素的头上。
安素的脚步只是顿了顿，但还是追了上去。
那个黑影似乎受了伤，跑了一小段距离后摔倒在地。安素抓住这个机会赶了上去，屈膝顶在黑影的后腰，一手抓住它的一只手，反扳到背后，另一只手上的军刀已经横在它的喉咙。
黑影痛叫了一声，嘴里叽里咕噜地说了一句话，安素手上的刀才没有割下去。她虽然听不懂它到底讲什么，但知道与一般的动物叫声不一样，似乎是某种语言。安素已经不奇怪了，异星上存在各种各样奇奇怪怪的部族，她遇到的可能是其中的一支，她可不想被追杀。
“你是什么？”安素想了想，用在纳加族学到的异星通用语问。这个生物不是人也不是猴子，但却能像灵长类一般站立。一双又圆又大的眼睛差不多占了头部的二分之一，小巧的嘴巴微向前突，露出米白色的尖牙。安素皱了一下眉，她似乎在哪儿见过这种动物。
“火獴，虹·火獴。”虹·火獴喘息了一下，“别，别杀我。”
虹·火獴会说通用语，但似乎并不熟练。
“你来这里干什么？”安素丝毫没有放松警惕。
“食物，我太饿了。”虹·火獴气若游丝地说。
安素的眼睛适应黑暗后，更加仔细地打量她，发现虹·火獴身上有多处