三年后。
三月芳菲，春风拂绿京城，会试三年一比，皇城下金榜张出，又一批国之英才新鲜出炉。
领进士巾袍，上金殿唱名，出长安左门，状元领头，榜眼探花紧随其后，三鼎甲簪花跨马，领近三百名进士招摇过街，伞盖仪丛，荣耀归第。
这是进士们中榜后最风光的一日，好比新嫁娘出闺成大礼，凤冠霞帔，红妆十里，进士们个个昂首挺胸，神采飞扬，接受着道旁百姓们欣羡的指点赞赏，尤以跨在马上的三鼎甲所受瞩目最多。
而这三鼎甲里，又以探花风头最盛，甚至压过了状元。
这并不难理解，因为状元榜眼皆是四十岁上下，一副饱学持重之相，与之相比，后面的探花看模样连二十都不到，如前两位的子侄辈，年轻得不像话，他一张脸还生得眉清目秀，在大红罗袍的映衬下，愈加显得秀逸非凡。这样的小探花，简直是戏里才会出现，完美契合了闺中少女们的含羞想象。
从道旁掷向他的鲜花鲜果已经多到毫不出奇，胆大的姑娘甚而连荷包香帕都扔了出去，却也并没人嘲笑，只是激起一阵阵善意的起哄。
不过这些物件基本近不了小探花的身，随同有执矛护送的卫士，大道宽阔，进士们行在正中，姑娘们的手劲有限，扔出去的物件一般擦到卫士就落下来了。
但来自高处的落物就没办法防备了。
围观进士游街最好的有一处群荟楼，二楼临街的各处雅间洗面早早就叫人订了一空，此刻窗扉皆是半掩半开，从里面若隐若现地探出些脑袋来，时不时扬下一阵轻声笑语，到进士队伍路过时，便有皓腕伸出，悄悄投掷下些鲜花来。
能在这一天在这里订位的人家非富即贵，女眷规矩也严谨，掷花便算难得的宽松消遣了，荷包之类是断不会乱扔的。
跨在马上的小探花目不斜视，抬手把落到肩上的半朵桃花拂落，挺直腰板跟在状元后前进。
“我扔到了——呀，”群荟楼二楼一扇窗后的娇软欢呼中断，转成了低落，“他扔掉了。”
“乖宝，不难过，他还没走远，来，看爹的。”
随后出声的男人身着锦袍，大包大揽地一挥手，把席上摆着观赏的细颈瓶里的一大把时令鲜花不论品种全拔了出来，然后把窗扇推到大开，眯了眼，瞄准正过去的小探花的背影，甩手一扔——
他瞄得很准，但力道太大，一大把各色鲜花连枝带叶兜头扔去，砸得小探花满头满脑，进士巾都被带歪了。
少女惊呼着探出身去：“爹爹，你怎么使这么大力！”
“……”
这是哪来的莽姑娘！
叶明光冷不防让砸懵了，愣了下才想起来扶正巾冠，再带点恼怒地回身仰头寻找凶手。
“光哥儿！”
响亮的唤声伴着哈哈哈的粗豪笑声飘下来，叶明光同那锦袍男子目光对上，大为怔愣：“——徐叔叔？”
他忙在马上拱手见礼。
徐世子半身探出窗外，满面笑容地冲他比了个大拇指。
他旁边还探着一个纤细的身影，也伸出手冲他摇摇，不过动作婉柔得多，一张粉白笑脸灿如她捏在另一手里的一枝桃花。
叶明光略有些失神，这是——端姐儿？
经年不见，她由娃娃抽条成少女，长大了好些，若不是他记性好，仍能辨出她眉目间那股始终未变的娇意，这仓促惊鸿一逢，他在马上，她在窗后，他恐怕都未必认得出来。
徐世子嗓门大，别人为他的声音惊动，循声望过来，隔壁雅间看热闹的恰是个认识他的，隔窗扬声问道：“呦，世子爷，您几时进的京？这新科探花您认得？”
“我一个世侄！”徐世子先自豪地答他，“在我家住过一阵子，他秀才就是在我家时中的。”然后才道，“才来没两天，京里的房子还乱着，等过几日收拾好了，请你来喝酒。”
那人忙笑道：“我一定来！”
“你快回来吧。”沈少夫人受不了地拎着徐世子后心的衣裳把他拖回来，“还炫耀呢，哪有你那么扔东西的，明光斯斯文文的孩子，哪经得起你的手劲，以为是你手底下那些粗人呢。”
“我高兴嘛。”徐世子笑呵呵地配合着缩回身来——他不配合，沈少夫人根本揪不动他，“你说他们叶家的风水怎么那么好，这样聪明的哥儿都养得出来，我们府里那么些小子，一等一的好先生请着，结果比得上他一半的都没有。”
沈少夫人道：“这怎么好比，人家从文，你家习武，几辈子都这样下来，早惯了，一时要改怎么改得过来。”
她说着，看见仍站在窗边的女儿，又叫她：“端姐儿，明光早过去了，你还站在那里做什么？”
徐佩只是呆立，恍若未闻，还是守在一边的丫头含笑凑上去又说了一遍，她才“哦”了一声，慢慢收回身来，转过来的脸红红的。
沈少夫人才进京来，身上还疲乏着，没留心她的情状，只以为女儿脸嫩让风吹红了，向她招手：“过来坐罢，明光回去应当会和珠儿说，过不几天就该上门来了，要叙别情那时再叙，如今隔这么远，只是看个热闹，话是不好说的。”
徐佩应着声，她从小受宠到大，很敢说话，坐下后过一时就憋不住了，依向沈少夫人悄悄道：“娘，叶哥哥长大后真好看呀。”
“他小时候也好看，”沈少夫人笑道，“你还记得吗？那时候别家的哥哥带你玩，你都不怎么乐意