邓老太太一阵心烦，连带觉得丫鬟按摩的手劲太大，伸出手就是一个巴掌：“你怎么按的？手这么重，是想让我老太婆腿残了么？”
丫鬟吓得直哆嗦，两步退下来在地上使劲磕头：“奴婢不敢，奴婢不敢。”
袁湘儿进来正好看到这一幕，嘴角翘了翘，把手中的糖水放到边上的小桌，自己拿过丫鬟手中的美人锤细细敲打邓老太太的腿，“老夫人，丫鬟们做不好，您说说就是，再不济就直接责罚，何必跟她们置气？她们身子不值钱，您可不能气坏了自己呀。”
邓老太太挥挥手，让丫鬟们都退下，叹了口说道：“还是湘儿知道心疼我这老太婆，忙了大半天，好不容易才歇下来，岸迁和芬宁也不知道来看看我。”
“四表哥和表妹今日都在招呼客人，事情繁多，非常辛苦，哪里像我，就知道躲您身后，能落个清闲。”
邓老太太拍了拍袁湘儿的手，说道：“岸迁我就不说了，芬宁第一次张罗宴席，要不是你之前手把手教着，哪里有今天的顺畅？”
“老夫人您太客气了，我不过是提点几句，主要还是芬宁表妹心思细腻，考虑周到，才能把客人们招呼好了，若是换成那些个愚钝的，我就是在旁边看着也不能保证不出漏子。”
“芬宁的性子我还不知道？不会说话，又是第一次张罗，要不是在这种小地方开宴席，还有你帮衬，我还真不敢让她出面。”
邓芬宁胆小腼腆，是邓家几个孙子里最不像邓老夫人的，素日里又不会往老人家跟前凑，故而最不讨邓老夫人喜欢。这次来郾城，要不是邓岸迁执意要带上邓芬宁，邓老夫人哪里会想起邓芬宁？
“老夫人，您这么为芬宁表妹着想，我真是好羡慕。要是我祖母还在世，想必也会这般疼惜我吧。”
袁湘儿的祖母是邓老夫人的手帕交，以干姐妹相称，袁湘儿之所以在邓家被称为表小姐，也是因着两位老夫人的这层关系。
提及袁老夫人，邓老夫人不由叹了口气。袁家发迹还比邓家更早一些，可惜袁老夫人是个福薄的，没享几年福气就去世了，袁老太爷又续娶了一房太太，生了两个儿子，对原配的孩子就淡薄了不少。袁湘儿是袁老夫人大儿子的女儿，父母亲性子懦弱，在袁府不受宠，若不是袁湘儿是个立得起来的，只怕袁家早把他们一家踢出府了。
邓老夫人怜惜她身世凄苦，三不五时便接到邓家小住，比之嘴拙内向的正经孙女邓芬宁更为疼爱。
“好孩子，也真是苦了你了。你这么懂事，要是你祖母还在世，必定更疼爱你的。”
“老夫人这么疼我，我祖母虽不在，但她在地下有知必定会非常欣慰的。再说了，还有邓舅舅邓舅母，几个表哥和表妹对我的关爱，我在邓家比在自个儿家里还幸福，若还不知足，我祖母都该不依了。”袁湘儿说着讨巧的话，满脸都是对邓老夫人的孺慕之情，邓老夫人受用至极，搂了袁湘儿进怀了，叫唤了一声：“我的儿啊，也该是咱们祖孙两有缘分，不然老天爷怎么就把你送到我身边来了？真真是比我亲孙女还孝顺。”
邓老夫人边说着话，边想起邓芬宁各种不称意，比如之前郾城官家太太们递帖子上门拜访，邓老夫人意欲摆摆架子，邓芬宁丝毫没会意，差点就引了人进来，幸好有袁湘儿机灵，寻了个舟车劳顿的借口搪塞了过去，不然，岂不是什么阿猫阿狗都往跟前凑？
有袁湘儿这么个可人儿做对比，邓老夫人对邓芬宁更不喜了，脱口而出感叹：“要是芬宁能有你一半贴心懂事就好了。”
邓老夫人说这话的时候，邓岸迁和邓芬宁正要踏进厅堂，邓老夫人的话一字不落的全听进耳朵里了。
邓芬宁脚步顿时迟疑了：“四哥，我要不还是别进去了。”
“为何不去？你不去，只怕有人真当自己是邓家正经小姐了。”邓岸迁拽着不让她走。
“去了也无用，祖母不喜我又不是一两天的事情。”邓芬宁自小没少被邓老夫人打击，都有些麻木了。
“你老是往后缩着躲着，外人都比你有脸，这叫什么话？走，咱也去说道说道。”邓岸迁不同于邓芬宁，因着才能在四个兄弟里最突出，自小爹疼妈爱，邓老夫人也喜爱他，什么受委屈之类的在他身上都没发生过，自然也看不得亲妹妹忍气吞声。
话一说完，邓岸迁拉着邓芬宁的手硬是进了厅堂。
“四表哥，芬宁表妹，你们都来了啊。”袁湘儿眼尖，见着兄妹俩过来赶紧打招呼。
“祖母好。”邓芬宁规规矩矩行礼请安。
“嗯。”邓老夫人抬了抬眼，喉咙里哼哼了一声，就算是搭理她了，拉着疼爱的小孙才细细问道：“忙了一天怎么不去休息？今儿见的人里也没什么重要人物，你应付应付便是，偏生还那般上心，每个人都挨个打了招呼。也真是难为你了。”
“我也不过是挨个打了声招呼，哪里像芬宁，昨儿亲自布置了花园，今天的赏花也一直盯着，她可比我辛苦。”邓岸迁要把自家亲妹抬举起来，自然少不得拿自己做垫底。
邓老夫人也不能一点面子都不给邓芬宁，而且邓芬宁今天表现还不错，便朝着她的方向点了点头：“芬宁今天确实费心了。”
得了邓老夫人这么一句肯定，邓芬宁忍不住激动，回答起话来都有些结巴：“谢，谢，谢谢祖母。”
“是啊，芬宁表妹张罗起宴席