人都说伴君如伴虎，殊不知伴着这样一个踩着后宫三千爬上高位的女人，也同样是份危险差事。
都快散伙了，她还在怀疑他。
“微臣，自然不知。”
太皇太后笑了声，道:“也对，想必是气刘大人总是与她作对，趁你致仕了，来讽刺你一番的。”
刘吉低下头，不予评论。
“不过这样看来，她对李家之事，依然在意。”太皇太后眼色厉了厉，“暗暗地不回宫，也好，趁着皇上还未发现，也该早些了结了她。”
“太皇太后考虑的是，只可惜，微臣怕是往后再帮不了太皇太后了。”
他这话讲得真诚，太皇太后微叹了口气，“说起来，此番刘大人致仕，都是为了帮哀家的外家说话。是哀家对不住你，可哀家若要保你，怕又会加深与皇帝的嫌疑。”
“太皇太后言重了，微臣愧不敢当。微臣年老体迈，也是该回家乡颐养天年，享享清福了。”
“刘大人能这么想，哀家很安慰。可往后失了你这左膀右臂啊，哀家心中着实不安。不知刘大人在朝中，可有看好之人推荐？”
果然啊，太皇太后当然不是来惜别的，而是想他举荐个人，取代他的位置。
刘吉似笑非笑，“太皇太后又不是不知道，刘吉为人，在朝中树敌倒是无数，哪里来的看好之人？”
身为太皇太后，已是万人之上，为何还要在朝堂上寻一支柱？刘吉不是很想得明白，只能猜测这是太皇太后几十年在后宫生存的本能，凡事总要掌控在手，否则便缺少安全感。
“那好吧，没有就算了。刘大人此去，还望多加珍重。你我都是半只脚踏进棺材的人，今后想必也不会再见了。有些事，就烂在肚子里面吧。”
“是，”刘吉恭谨弯腰，“谨遵太皇太后懿旨。”
……………
太皇太后前脚刚出门，刘吉这厢后脚就进了书房。
书架上一个精致花瓶，流光溢彩，伸手微转，一扇暗门在眼前缓缓打开。
刘吉迈步而入，经过重重珠宝首饰、金钱银两。
这里俨然是个小金库。
刘吉摸索着来到一个架子前，取下一普通的木盒。
上面已蒙了层厚厚的灰。
他轻吹了口，连口鼻都来不及捂住，便迫不及待地打开了匣子。
那其中安静躺着一块令牌。
谈不上珍贵，只上头刻着的三个字，令刘吉眉头狠狠皱了起来，思绪不由飘回到前朝，先帝在位时，无论是时局还是官员，都与现在迥然有异……
当年，朝廷的势力则明着被分为几派，宦官当权讨好万氏的汪直与刘瑾之流，贡献方术谋得龙宠的李孜省与万安之流，以及忧国忧民却倍遭排挤的马文升怀恩之流……
而身居内阁大学士的他，则一向遵循“多一事不如少一事”的规则，没有真正地融入哪一派系。
自从汪直升为西厂提督后，大权在握，内阁皆要看他脸色行事。所谓“纸糊三阁老”的名号，就是从那个时候叫出来的。
也正是从那时候开始，李孜省与他加强了来往。
所谓朝堂，从没有永远的敌人，亦没有永远的朋友。李孜省是个圆滑世故的人物，看似与马文升政见不同，尚且可以以武会友，可再以武会友，暗地里，却照样排挤诬陷马文升。
再说他与汪直的关系，那更是互相利用，谋取利益之至，背过头说不定就想给对方戳上几刀。敌人的敌人便是朋友，以李孜省的心计，有利可图者自然尽力拉拢，何况是备受汪直压迫的内阁大臣？
那日万安牵头，酒至半酣，李孜省忽然掏出了这玩意儿。
一块令牌，普普通通，并不是大内之物。
倒有些江湖风格。
果然，李孜省开口解释，这是一块掌门令。
掌门令一出，三千门众无不听从！
他居然每人送了一块。
江湖之事，刘吉并不太了解，几壶浊酒下肚，谁都当李孜省是醉话。等到醒来，只得了这破玩意儿，连何门何派都叫不上来，还谈什么“掌门令一出”？
这之后种种，先帝突然离世，新帝继位，到李孜省落马，内阁其余二臣接连致仕，刘吉只求自保，当然是与他关系撇得越清越好。
今夜这一忆起来，没完没了的，倒想起这玩意儿。不知道那两人是否还留着此物，如今自己也告老归田，图个后世无忧，刘吉心想，是断断不能留着这物什，日后给他招来祸端的。
念及此，刘吉大步而出，意欲找人销毁令牌。
谁料外头竟又立了那两人，一人抱胸靠在窗边旁观，手中的匕首却在月下锃亮发光。
而女学士，则面无表情地伸出手，一面向他逼近，一面重复说道:“交出来，交出来……”
“你果然也不是个省油的灯……啊！”刘吉话未说完，便被一记手刀打晕。
墨恩蹲下身来，取过他掌心中的令牌，亦面无表情地说了句:“真是麻烦。”
起身时，余光瞄过李慕儿，发现她双眼虽无神，却直直地盯着墙上的一个角落。
墨恩顺着望过去，虽然挂在书房正中的位置，可不过一幅普通字画，大概是她的职业病犯了，看到题字就觉得有兴趣罢？
眼神不由自主转向落款，墨恩这才发现，原来，是皇帝的大作。
难怪刘吉当宝。
难怪她觉得熟悉，在御前当差的时候，怕是没少看这落款。
不对，她连看到马骢都无丝毫记