“微臣叩见太皇太后。”
一入清宁宫，李慕儿便整顿衣冠，举手加额，行了一个跪拜大礼。太皇太后与郑金莲都愣了下，恍惚间觉得她似乎又有些不同了。
太皇太后到底是老姜，介怀于朱祐樘的情绪，委婉问道:“女学士此次出宫，可有何收获？”
她原是指刘吉之事，李慕儿却有所不知，据实禀道:“回太皇太后的话，微臣是被鞑靼小王子带走的……”
鞑靼小王子带走了她？这头起的，饶是太皇太后本意不善，倒也好奇想听她讲下去了。
李慕儿将鄂尔多斯种种经历一番概述，重点讲了其木格之身份以及她与鞑靼人之间的关系，最后总结道:“其木格虽身为汉人，却是尽心竭力效忠小王子的。只可惜，纵然多年相处，点点滴滴看在眼里，小王子还是在奸人的背叛下，误解了其木格。”
太皇太后是亲历过“土木之变”的人，对蒙古人自然是充满了憎恶。听完这席话，当即批判道:“其木格既然是大明子民，即便蒙古人待她再好，她也不该效忠蒙古！”
李慕儿再次一揖及地，用尽所有诚心款款道:“太皇太后明鉴，微臣之于李家，早已如其木格之于大明，其中是判是离，身为观局者，难道太皇太后还不分明吗？”
几句话语口齿清晰，可李慕儿说到最后已几近哽咽。
太皇太后听后不由感慨，怪不得朱祐樘会封她做女学士。
这寥寥数语，先引她入瓮，后至情至理，一下将她对朱祐樘之情义，表达了个分明。
有此才智，确实叫人刮目相待。
还未待她说话，李慕儿又补充道:“微臣是沈琼莲也好，是李家后人也罢，经这些年的磨炼，皇上的悉心引导，如今微臣在宫中只有一个身份，便是皇上御笔亲提的——女学士。”
她故意将尾音拉长，还悄悄地瞄了眼太皇太后身边的郑金莲。
看来，兜兜转转一大圈，郑金莲也还是未能如愿成为朱祐樘的妃子。
太皇太后若有所思，半晌，终于问道:“你去找刘吉，又是所为何事？”
李慕儿惊了惊。
太皇太后问出此话，一来她不能像回答马骢那样含糊其辞，否则刚刚赢得的好感将荡然无存；二来，却证明了太皇太后与刘吉有所勾结，已是不争的事实。
李慕儿决定诚实回话，却又顾虑到一点:朱祐樘曾经说过，太皇太后很喜欢荆王，荆王经常来探望太皇太后，比其他藩王入京的次数都要多得多。
荆王还曾上谏望朱祐樘广纳嫔妃，这本不关他一个旁系藩王的事，想来应当也是太皇太后授的意。
可她去寻刘吉，显然与荆王脱不了干系，这番话，难答。
“怎么不回话？你心虚了？”
太皇太后催促之下，李慕儿只好硬着头皮道:“回太皇太后的话，微臣去刘府，实非自己所愿，而是被人控制，当了代罪羔羊。”
她又将墨恩所作所为复述一遍，只是他为谁效力，暂时不敢揭穿。
太皇太后却并不相信操控人心的无稽之谈，冷哼一声道:“你这样说，哀家就该放过你吗？在哀家心目当中，皇上的安危胜过一切，哀家宁可错杀一千，也不能放过一个。”
李慕儿心头颤了颤，太皇太后要杀她，易如反掌，才不会同她再费这番口舌。眼下看来，郑金莲没有如愿，她还能正常回宫当差，说明朱祐樘态度必定已经强硬过，让太皇太后明白了她的重要性，不敢随意动她。
仗着这点优势，李慕儿忙道:“太皇太后，微臣贱命，怎敢与皇上的安危相维系？太皇太后留着微臣，自然有微臣的用处。微臣虽人微言轻，但太皇太后的命令，微臣不敢不从。”
好啊，她为解燃眉之急，果然愿意投靠清宁。太皇太后眼角一弯，她叫李慕儿过来，确实是为了询问她造访刘府一事。如若她有意翻李家旧事，那便再留她不得。可她若确实一心向着朱祐樘，那自然是要留着她的。
留着她，是对皇后最大的制衡！
皇后外戚多少嚣张，无人不知，就连周氏外戚在外也要让着一二。这刘吉为何被致仕，虽然朱祐樘只是借题发挥，却又给了皇后外戚嚣张的资本。
本来郑金莲上位，这一切都会变得简单，只可惜朱祐樘最终还是以廷议罢之。
这后宫能制衡皇后的，居然唯有女学士。
皇后最怕的，也只有女学士。
所以，太皇太后心中考虑的，便是如何用她，如何放心用她？
念及此，她的语气明显软了下来，“女学士，你知道，哀家对你唯一的不放心，便是你的身世。如果放下这一点，哀家从来不曾为难你。”
是啊，如果郑金莲的为难与她无关的话。
“皇帝是哀家一手带大的，哀家不愿意他受到哪怕一点威胁。可是，他信你，哀家也舍不得他难过。”
这话李慕儿相信。
“如果你是真心归顺了，那么，一定要记住我和你说的话。”
李慕儿抬头，蓦地与她对视。
她的声音不高，却充满了认真与笃定，“低头看看你身上的衣服，我希望你记得身上穿着的这身官服。因为它时刻在提醒着你，你是一名后廷女官，那上面的装饰和点缀，与朝廷外官不同。你不能忘记，你只是一个女子，一个女子不该拥有的东西，你不能冀望在宫内得到。”
这是暗示她放下自己的身份吧，李慕儿恭谨应是。
“可往后日复一