无锡高府，后花园。
东林宿老高攀龙紫冠博带，指着身前池塘中满眼翠绿中的一抹红，对着弟弟高士鹤道：“士鹤你看，今年的荷花开的好艳！”
高士鹤的心情显然没有高攀龙那般轻松，皱着眉头瞥了一眼那朵红荷，满眼忧愁地说道：“兄长，如今周顺昌被逮入狱、钟不离悬首示众，据我们探来的消息说阉竖下一个要对付的人就是你。依我之见，你还是前往他处躲避一段时间，待得风头过后再回府如何？”
高攀龙淡淡一笑，不答反问道：“听说，你的同善会上次在棉布风波中被深深套死，如果不是孙越陵遣人传话，让你在价格跌落之际悉数抛售，你便要大幅亏损，可有此事？”
高士鹤叹道：“兄长说的不错，前番同善会中众多商贩都被市场深深左右，如果不是出了织造衙门造谣事件，我们也不可能从中全身而退。”
高攀龙闻言眉头不由一跳，道：“我还听说了，江南联合商社本来亏损甚剧，可在谣言漫天之下，竟然逆转形势，成为了风波中的最大赢家，是也不是？”
高士鹤点了点头，道：“说起来，这事还多亏了有孙越陵提醒，不然的话我们还真不知道该怎么办。”
高攀龙眼睑收缩，望着荷叶深处，不可置信般说道：“不可能，他怎么会有如此大的本事，就连织造衙门的李实都甘心受其驱使？”
高士鹤不明所以，讶然道：“兄长之言何意？难道是说这场造谣风波的始作俑者便是孙越陵？李实乃是听从他的意思才如此而为的？”
“不错。”高攀龙重重叹了一口气，道，“虽然我也十分不愿相信此事，但从联合商社成为最终的受益者来看，恐怕这就是事情的唯一真相，容不得我们不信。”
“兄长分析很有道理。”高士鹤绝非蠢蛋，一经提醒，把事情前后想了一遍便明白过来，道，“看来，这个孙越陵不简单啊，竟然连阉党份子、魏阉心腹李实都能鼓惑撺动，让其掉过头来帮助于他。”
高攀龙缓缓闭上了眼睛，道：“看来，我一直都小瞧了这个人。”
高士鹤闻言不语，高攀龙与风华社孙越陵的互不契合是他早就心知肚明的事情，虽然他的同善会与风华社也有些生意往来，但对于自己兄长对孙越陵的看法始终还是无可奈何。
高攀龙自言自语般说道：“也许，这一次我是真的错了。”沉默了一阵后，忽又叹道，“真不愧为叶向高调教出来的好弟子，就连这隐忍克制的功夫都学了个八成像。”
高士鹤忧心忡忡，道：“兄长，现今之计，你还是多多考虑自己的去留吧，刘德喜、毛一鹭势必要派锦衣缇骑前来抓你，你还是赶紧离开此处为好！”
高攀龙闻言哈哈大笑，道：“吾视死如归尔，若是贪恋残生，岂不是辜负了平生所学？”对着高士鹤道，“汝等也要坚持真义，据理拼搏，如此方能无贻祖羞，让天下众人知晓我高家风范！”
自从得知周顺昌被捕，钟不离身死的消息后，高攀龙心知惨剧已经无法避免，早就做好了慷慨赴死的打算。今日一早他便整冠束带，前去拜揭了先贤杨龟山祠，而后坦荡荡回到家中，照旧观花赏荷，言谈举止与平日无异。
其实，以他今时今日在江南的名声地位，督抚衙门要拿他归案的消息他早就有所窥知，只是他身为东林党领袖，如果逃跑躲避的话，岂不是要被天下忠直之士所耻笑？所以，纵然明白事情已经坏到了无法挽救的地步，他仍是选择了坚持自己的理想信念，不惜以一死来正告天下。
此刻，也许他心中唯一的遗憾，便是东林党终究是敌不过势力庞大的阉党集团，江南东林巢穴之地，恐怕也要被阉党攻破，从此天下无正义，世间无真理，没有人敢坚持东林道统，东林大业从此毁于一旦。
想到这里，高攀龙心中喟叹，转向高士鹤，一瞬不瞬地看着他道：“从此往后，我要你和你的同善会所有人，从此与风华社多加接近，举凡大事但唯孙越陵马首是瞻。一并告知钱谦益、钟晏松等人，不要再和他彼此对立了，往后要携手共进，团结一致！”
“兄长！”高士鹤听了此话心中大为震动——兄长这番话无异于对自己以往的所有行为表示忏悔，并承认了孙越陵在东林中的首脑地位。只是，这番话怎么听上去跟诀别之言似的，他不由问道，“那你呢？东林往后还需要你来主持大局啊？”
“我老了，不中用了！”高攀龙仰天一叹，对着天空说道，“叶福清，还是你厉害，我高攀龙今日算是服了你了！”
高士鹤愣忡当场，无言以对。
高攀龙叹息过后，将目光投向了湖中那朵开放正艳的荷花，口中喃喃道：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，能如此花者，世间又有几人哉？”
高士鹤顺着他的目光看了过去，也不由被这朵艳红欲燃的荷花给深深吸引——整个池塘中的荷花全都是含苞欲放，最多也只是张开了二、三朵花瓣；唯有这朵不同，花瓣尽数盛放，露出了内中的金黄色的花蕊和黄绿色的莲蓬，仿佛已经阅尽人间春色，恨不得早日结蒂成果。
如此艳丽怒放的荷花，他还是第一次看见，不由有些愣了。
是夜，锦衣缇骑率队入城的消息传到了高府。高攀龙得知消息后并无异常，言谈自若恍如平常，就在其家人以为他心中笃定之时，却发现其房中声息全无，十分异