诸般忙乱一通，谢家主母李氏屏退奴婢，止留羽衣一个，母子俩方才得了清净。一时寂然无话，只听得些微瓷器声响。半刻李氏开口：“听闻苇儿贪玩，好在有知缺你。”她叹道：“你阿爷托人带话，道晚间便到，他如此不知上进，必然引得郎君恼怒。”
谢家大郎知缺笑道：“苇弟孩子心性，但于课业上不敢半分松懈。”轻轻带过，并不接李氏的话。
李氏道：“若如此这般便甚好。”她朝羽衣抬抬下巴，“去将郎君为大郎捎回的包裹取来。”她端详着谢知缺恭谨微笑的脸，道：“你阿爷在信中说，你兄弟二人必不可偷懒，他回来要查看课业。”又说：“他给你捎回几刀澄心堂的纸并几只笔，还有一方砚台。一会儿记得带回去，你阿爷便愿意看到我谢家儿郎百般上进。”
“知缺谢过阿爷，母亲。不过儿子那里还余下许多，这些不如给苇弟。”
“哪里用得着你给他！郎君给他带了鹤归斋新出的纸墨，余庆堂空怀先生手制的新砚，不然那猴儿哪里肯依？”李氏笑得拿帕子掩了口，须臾放下，轻咳两声，端起茶杯呷了一口，“时候不早啦，大郎先回房读书，晚间上母亲这儿用饭罢。”
谢知缺顺势站起行礼，道：“不打扰母亲清静，儿子告退。”少年仪容清雅，姿态端方，片刻后连青色的衣摆也看不到半角。
李氏挂在脸上的笑容一下敛得干干净净。她把越窑的青瓷茶碗丢在桌上，那青绿的碗盏滴溜溜打了个转。谢家主母凝神想了半刻，“羽衣。”她皱眉唤道，“你看大郎如何？”
羽衣示意小婢上前收拾，自己一步向前，恭恭敬敬地将李氏搀起来，“是个老成懂事的。”她是李氏的贴身心腹，自与一般奴婢不同，“待二郎也算赤诚，在娘子跟前更是恭敬。”
由着羽衣搀扶，李氏走了两步，忽地叹口气，“我也是这般想。虽未托生在我肚皮里，到底看顾养大，不过这情分二字，说难也易，说易也难，怕就怕这孩子生出些不该有的想头，搅了阖家清净。”
羽衣替她打起门帘，轻言细语道：“毕竟是娘子一手养大，再论到根上，那何姨娘，”她声音压得低切，“毕竟与贱户小门里出身的女子不同。”
李氏漫不经心看了她一眼，羽衣额上立时生出一层细密的汗珠。
“她去了多年，何苦再扰亡人清净？”她拨弄着腕上青白昆仑玉的玉镯，“再不济，也是大郎生母，容不得人口舌。”
羽衣不敢多说，只低头回道：“是。”
“你素来是个好的。”李氏拍拍婢女搀扶她的手，感叹道：“可这家里，惯爱嚼舌根，传小话的不知凡几。也是郎君宽宏，并不爱计较。现下小郎们渐大，便如大郎，小时围着我膝盖亲亲热热叫娘亲，如今见面恭敬有余，亲近不足，哪里会不晓事呢……”说着，李氏的声音便渐低了去。
“这样也好。大郎是个懂事的孩子，对我，对郎君，心存孺慕，若不是受出身拖累……”她摇摇头，头上钗环一阵轻响，“罢了，晚间告诉厨下，多加几个菜罢，郎君出门许久，难得阖家团聚。”
前年春天，因着谢知缺长大，李氏将他从主院中挪了出来，安排在东边的小院子里，据说多年前还是他们的父亲，谢郎君待客款友的客院，内里并东西两厢，前后两进，最是清爽便利不过。院中几株花树，山石荷塘俱全，景致虽不比野趣自然，也别有一派精巧意味。
现下正是花开时分，谢知缺在院中略站站，眼中不乏欣赏之意。
“晚间上母亲院子用饭，记得折一支花带上，”他随口吩咐贴身仆役墨管，“不用开得太盛，选那将放未放的，好让母亲多看几天。”
墨管应了，又殷殷道：“大郎，还是先进屋的好，这时节还凉着，不要贪春冻坏了身子。”
谢知缺回头笑道：“你管得倒宽。”嘴上虽这么说，脚下到底朝正房走去。
墨管抢了一步提他打起门帘，“也是大郎待下宽宏，小的们才有这个胆子。”
说话间主仆二人进了充作谢知缺书房的东厢，墨管极有眼色地行了个礼退了出去——谢家大郎的书房并不欢迎仆役和客人，就连谢家嫡子，年方五岁的谢知苇也对此知之甚详。
大约二三十年前，几乎所有人的家中还是案几小榻，跽坐为礼，但现在高足的桌椅流行于大家之中，据说就连宫廷之中，除却典礼之外，高足桌椅也并不少见了。
谢知缺不由庆幸这点万般不幸之中的幸运。
某个清晨醒来时，千载之后，不，或许是另一个世界的谢知缺再也找不到曾经熟悉的一切，他不动声色地任由发髻高耸宽衣大袖的侍女为他打理一切，带他去见一个陌生的女人，唤她母亲——所幸通过足够的练习之后形成本能的身体自然而然地行礼，也幸好那时他已足够大，并不像幼时那样称呼嫡母为阿娘，一般来说，那是嫡子女才有的待遇。
初时他以为这里不过是某个历史的片段，直到某天他无意间看到半空中一位白衣青年——脚下三尺青锋，周身青气缭绕驰骋而过，而周围的侍女仆役全都噤若寒蝉跪拜行礼，唯有他无知无畏地与青年对视——直到匆匆赶来的父亲厉声呵