油灯幽幽地散发着光线，灯不甚大，也因此只能照亮书桌附近。曹金亮被油烟熏得一双眼睛都红作了兔子样，暗骂一声，想起白日里同几个护卫练手打得高兴，将文书一事全忘到脑后，如今晚上不得不来赶工，也只能悻悻然地骂上几句兔崽子——他决然不肯承认是自己贪耍的缘由——然后握笔在砚池里再舔舔墨，唉声叹气地继续往下写。
“崇祯戊辰年丁卯月初八，甲队整装齐员，奉命至凌云观西南二十里无名山谷处埋伏。是日，午正出发，走山中近道，酉正初全员全装抵达无名山谷。查该谷中地势平整，合两亩有奇，四周有山为遮挡，可避风，林密草深也。甲队十火铳手，四十长枪手，伍长另带不合式短腰刀，配半胸甲，穿青布罩甲在外。”
曹金亮渐渐忘了眼睛的不适，提笔沉吟片刻，又将前头涂抹改写数字，端详片刻，这才继续落笔写道：“至埋伏地，长枪在前，火铳在后，俱以枝叶沙土覆身遮面，静候到了戌时过半，贼人蜂拥而至。”
“余暗数贼人数目，六十有余，有兵无甲，麻衣草鞋。领头者视乎一，有下属。二人一高一矮，矮者为首领，筋肉乣结，高者为下属，孔武有力，俱真武人也。贼人有弓箭，竹弓铁箭。观面色惊惶，至山谷，皆集柴燃火后席地坐卧，少有粮，其中伤者虽多，但俱能走，似内无重伤。”
“待贼人昏昏将睡，余发箭以为信，先以五火铳先射，再以五火铳后射，往复数轮，枪管虽发热至烫手不能握持，但皆完好；长枪手以五人一伍结阵，贼人不能敌，有性彪悍凶恶者持刀上前，三人上前，二人在后预备。三人中，二人以长枪相抗，一人掩护，贼多不得脱。少有几人身手高强者，三人不能困，后二人上，终不能幸免。”
“其中有贼共五人，凶狠难制，连伤我方三人，似要得脱状，将主持枪当先，激励士气，以二伍结阵困之，当是时，将主持八尺长枪，枪风横蛮，如灵蛇吐信，连伤两人，兵士借机刺死，再以围之，余调火铳手，以火铳点杀，最后无幸者。”
“此战，贼人不同寻常。往日遇贼，一冲即散，外凶内懦，丁卯月初八日之贼，少有韧性，能稍战，战有章法，贼人之间似有默契，惜疲累惊惶，此战近乎一触即溃，个别凶蛮无损大局。”
“我军轻伤七人，重伤三人，无死者。”
“此战，杀贼三十二人，贼重伤九人，轻伤无数，走脱数人，俘十人有余，得贼首谓邓小豹，副手林大虎者，皆镇川东寨也。审之详细，另附。”
“此战，我军以五十整队伏击同等山贼得胜，我之优势在三：一则我军以有备算无备，兵出迅疾；二则将主谋算无误，三则平日里训练得力兵甲犀利，火铳以新法所造之枪管发弹十数，枪管滚烫不能触，但坚固如前，无有炸膛之虞；兵士多赖胸甲保命，只是小了些，匠人等可酌情放大。”
“山贼之败一则是他打了半日，被杀得丧了胆气血性。为兵将者，一朝失了胆魄，再是兵甲犀利亦是无用；二则此路山贼虽与别个不同，但终究乌合之众，进退无据，拧不成一根绳，徒有气力武力无用。由此可见，如戚少保《纪效新书》《练兵实纪》中所说，练兵之道，兵士首要在胆，在守纪，再次在兵甲，兵将无胆，上不得阵，见不得血，同袍遇敌不能救援，遇敌不能招架；军士不遵纪，则如一盘散沙，器具再强再精俱是无用。军阵之道，在如臂使指，在上传下达，此战贼人败于此，我军胜于此。”
四月初八深夜的那场伏击明显给护卫们提供了不少谈资。慑于军令，护卫不得随便谈论，但明显与同袍伙伴吹吹牛是可以的——那晚上去的只有甲队，还剩下将近一半的人手留守，结果等甲队押着山贼以胜利者的姿态洋洋得意地回来时，那些无缘战斗的护卫们看了真是嫉妒得眼睛都红了——李家有规矩，打了胜仗，个人要算功劳，集体也要算功劳，过后赏银不一，最重要的是，这是难得能够积攒功劳的机会！李家规矩，训练及作战优胜者可积功劳，赏银和升迁都得靠功劳定，再是公平不过。
不过，那些和同伴炫耀吹嘘的人当中，并不包括刘小七。在两天之后，他就因为在与山贼战斗当中表现突出被提拔为伍长，自李永仲建立护卫队以来，他是升迁最速者。但旁人看他，似乎并没有多少喜色。于是护卫中间又有话传出来，说刘小七性情沉稳不张扬，是个材料。
但其实只有刘小七知道，那天晚上的战斗，他险些没能冲上去。当同伍的伙伴们举枪呐喊着向匪徒冲上去时，刘小七只觉得自己身处在一个巨大的虫茧当中，茧衣越裹越近，几近窒息，他关节发硬，肌肉发僵，纵是想拼命不落到后头，却发现越来越迈不动步子，原本已惯熟的长枪此刻握在手中，重逾千斤！
他落在同伴身后，浑浑噩噩之际，有个脚步踉跄的匪徒却撞到他面前！同伍此刻已经围住了两个正作困兽之斗的凶徒，无暇他顾。护卫们还是没有太多对敌的经验，原本互相掩护的军阵因为冲击匪徒已经出现了大大小小的空当，若匪徒们经验再丰富些，说不得护卫们这回就得吃个大亏！
脸上惨白脸色慌乱的匪徒原本以为自己将至死期，却发现对面的刘小七浑身颤抖，眼睛发直，险些就要握不住手里的长枪！他心下顿时狂喜，晓得这是遇上初上战场的雏儿了！这正