吴桥县外浓烟冲天，无数叛军在城外的街巷穿行，身上背着大包小包的物品，他们憋屈了多日的怒火汹涌而出，将吴桥城外能找到的一切东西抢劫一空，吴桥城外迅速化为地狱，而军队一旦抢发了性，也就根本不在孔有德等人控制之内了。
但这样的情形正对生性凶残的李九成胃口，此时的他拧着大刀站在吴桥城外，周围传来的惨叫哭喊声如仙乐一般动听。
吴桥县城没有任何防备，城头上只有少量战战兢兢的乡勇，没有撞杆檑木夜叉拍这样基本的守城工具，前几日乱兵杀了王家的家仆后，呆在城外没动，知县也未预料到他们会造反，只往布政司和山东巡抚衙门发了文书，还等着孔有德来求他饶命，没想到转眼就成了一场大乱。
李九成身后是一千多名士兵，他们赶制了大量的登城梯。叛军个个眼睛发红，手中拿着长短不一的倭刀，他们装备了近两千把倭刀，此时用作云梯刀来攻打这类不坚固的城池倒很合用。
吴桥县地处运河沿岸，城外的富庶已经让他们大开眼界，李应元光是在一个缙绅的地窖中，便发现了三万两现银，城中的财富自然是只多不少。
李九成手一挥：“攻城！退后者死！打下来分钱分娘们了！”
密密麻麻的叛军呐喊一声，随即蜂拥而上，一排排登城梯搭上城头，前段的木钩牢牢挂住墙头，一些凶悍的士兵把倭刀咬在口中，攀着梯子蚁附而上。
城头丢下稀落的石块，只砸倒几人便被数名凶悍的叛军登上城头，城墙上的乡勇一哄而散，城门很快打开，上千的叛军从城门涌入，大呼小叫着挥刀砍杀看到的人，背着口袋的士兵沿街一一破开店铺，翻箱倒柜的寻找财物，城中陷入一片大乱，到处哭声震天。
十一月二十四日，济南巡抚官署中，山东巡抚余大成拿着一封急信，是山东巡按王道纯派人送来的，孔有德作乱之时，王道纯正巧在平原县公干，第二日就得到了吴桥兵变的消息。
平原县离吴桥只数十里路程，离陵县二十余里，得到的信息十分详实，他的信中讲诉了孔有德部攻克吴桥之事，同时估计他会继续攻击附近的陵县、临邑和平原，德州也处境危险，需要早作防备。
余大成看到信末尾的“发兵力剿”几个字，手微微发起抖来，他虽然贵为巡抚，但是没有直接参与过战事，胆子甚小。
自家事自己知，他知道山东的军力虚弱到了何种地步，由于多年未经战事，全省的营兵只有数千，还有部分是漕运兵，根本不足以作战。如果一旦作战失败，自己的官位便难保，最好是这些叛军抢掠一番就退走，德州在山东边上，兴许这些叛军直接就去北直隶了，自己便可以不及调兵为由推卸责任，转而弹劾孙元化便可。
所以他思索一番，兵暂时不能调，他叫来师爷捉笔写，斟酌后开口道：“先给登莱巡抚孙大人去信，讲明叛军在吴桥作乱，再给兵部上题本。”
师爷知道王道纯的来信，转头问道：“抚台，巡按大人所言甚急，是否要先回复一下。”
“不回，对外面就说我病重，暂时不能视事……”余大成考虑一会，觉得还是该有所准备，对师爷道，“让标营做好准备，随时待命。”
孔有德吴桥兵变，整个大明北方的局势都被牵动，驻守山海关的川兵也被命令随时准备调防京师。朝廷收到消息后，崇祯气急败坏，关外大凌河之围未解，山陕流寇猖獗，现在居然又在京畿附近多出一股乱军，而且还是年费九十万白银的登莱镇。
皇帝大发雷霆，兵部尚书梁廷栋只得赶紧想办法，但大军都被牵制在各处，兵部一时不及调动兵力，只能命令山东巡抚和登莱巡抚合兵夹击，尽速消除乱局。
孔有德和李九成久经战阵，对与军队指挥颇有一套，知道自己没有稳固地盘，必须在朝廷反应过来之前脱离陌生的地区，速度是最要紧的一环，现在的吴桥一打，造反事实已成，必须捞够就跑。
与他们来时的拖拖拉拉不同，叛军回去时行动疾如烽火。他们尝到了攻击城池的甜头，不再在沿途浪费时间，而是直扑下一个城池。十一月二十一日破吴县，抢掠两天后放了一把火，随即往东退走，二十四日抵达陵县，陵县同样战备松弛，一天就被攻破，叛军大肆抢掠，又打开囚牢，里面的囚犯全部成为了叛军的新鲜血液。
他们离开陵县之时，行军队列已经是原来两倍，其中多出了许多抢来的牛马车，用于运载抢掠所得，他们的收获越来越多，原来他们十分稀罕的棉布早已经看不上眼，不断被丢在路途上，转而装满丝帛和银两。
大军在陵县只抢掠一日，便继续出发，二十七日破临邑，二十九日破商河，十二月初一分兵破德平，初五再次合兵后破青城，这些经过辽东战事洗礼的叛军一路所向披靡，抢掠所得极为丰厚。
沿途小县城久不经战事，根本谈不上战备，城中也没有强有力的驻军，加之叛军来得迅速，基本都是一鼓而登城。济南府北部一片残破，其余各处县城风声鹤唳，特别是处于叛军东归线路上的州县，他们都估计叛军会在返回登州的途中，顺路就把自己打了，求救的文书雪片般发往山东巡抚官署。
余大成期待叛军劫掠完便离境的愿望落空，眼看叛军攻陷的城池越来越多，如果他再不有所作为，丢官也是迟早的事，当下顾不得再害怕，