1067年，北宋，汴梁，宝慈宫①
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仁宗驾崩，英宗即位。只可惜登基未满四年，英宗又于治平四年正月初八驾崩。天下不幸，四年之中两遭大丧，治丧建陵，花费不可胜计，国家财力不堪供给。
新帝登基，下诏赦免不常赦之人，减天下所纳之贡物。又降恩泽于禁中，让一百八十名宫女出宫。虽说恩泽，一则打发一部分宫人，可裁减府库开支；二则皇权更迭，宫内所用之人也要更新换代。
遣出宫女后留出许多空缺，邢芸今年方当笄岁，就被父亲送入宫中。
她出身曹州济阴邢氏，邢家曾祖乃是当今皇太后的曾祖高琼的山东旧部。有了这层关系，邢芸才做了宝慈宫的御侍。邢芸素知“侯门一入深似海，从此萧郎是路人”的道理，即使没有“萧郎”这号心上人，她也不想入宫，只叹命运多舛，父命难违。
入了夜的皇宫完全是另一番景象，昏暝巍然的宫殿，发出泛潮的木头味，而且沉寂可怕得让人窒息。禁宫之内，虽有人气，可人心更加可畏，让你暖不起来。
邢芸从来不喜欢这座皇宫。
她想念家乡，更想念在家乡自由自在的日子。曹县是黄河进入山东的第一站，她想念家乡那十里荷塘，到了夏季，碧水绿荷、莲花朵朵。满塘荷叶层层叠叠，比肩相依，在满眼的绿色里，点缀着白色的荷花，清风徐徐吹来，荷花随风飘摇，袅袅娜娜。真是：凌波仙子初出水，绿裙神采粉红妆。出淤不染心高洁，沾露羞容为君芳。
皇宫的后苑也有莲池，繁盛的莲花被精心照顾，只是它们终究要被人采摘，插进花瓶，送给各宫主子欣赏把玩。连花儿都是如此命运，更何况人了。邢芸知道自己身入皇城，只能独善其身了。
邢芸慢慢收回思绪，暗中叹了一口气，看了看手中的食盒，向宝慈宫走去。
来到宝慈宫姒徽殿前，邢芸在偏门外看到内常侍梁惟简，几个宦官、宫女也都在殿外小心的候着。
梁惟简抬抬手，手下的宦官接过食盒，开盖查毒检查完毕，又送回邢芸手里。
“快把晚膳送进去吧，这可是二进宫了。”
太后因英宗病逝悲痛万分，身体抱恙，一病不起，昏睡不醒。
今天，太后终于苏醒过来。请太医号过脉后，说太后吉人天相，病情定会好转，想来必是思念先皇，忧思过重，必须慢慢调养，静养休息。谁知一听这话，太后突然发火，把太医和贴身伺候的人通通都赶了出去，并且下令禁闭宫门。
除了邢芸，太后不让任何人进内殿。
刚才，梁惟简让嬷嬷，或其他宫女往里送晚膳，结果又被赶了出来。
“好了，快进去吧。”梁惟简让邢芸通过侧门进入内殿。
待门徐徐关上，一个年龄稍长的宫女低声嘀咕着：“我们都伺候太后多少年了，她一个新来的，怎么知道太后的心思喜好。”
“就是，大家伙儿这么多年尽心尽力，还不如一个小丫头。”
“够了！嚼什么舌根子，有本事你能进去哄了主子开心？”梁惟简压低声音，喝止二人。看着邢芸的背影，心想：这小丫头如此得太后喜爱，看来离做嫔妃的一天也不远了。
内常侍梁惟简是新任的皇太后殿祗候。
梁惟简已在宫里当差八年了。若放在往常，二十四岁能当上正八品的内常侍，又在皇太后跟前听差，这该是多荣宠的一件事，可眼下没人会羡慕他。
今年正月初八先皇驾崩，紧跟着太后就病倒了。太子在一片混乱中，匆忙登基，待朝廷诸事略微稳妥，新皇帝转头就以诊病不利为由，贬斥许多医官，又说伺候太后不周，处置了一大批宫人。说实在的，梁惟简这个时候接任这个职位，心里也是战战兢兢。
英宗死后，皇太后成了太皇太后，皇后也就成了皇太后。按规矩，皇太后入住了宝慈宫，而太皇太后则搬去了庆寿宫。
皇太后殿祗候一职现在是个烫手山芋，皇太后若有不测，主事的宦官就有推卸不了的责任，一旦遭贬斥，就再难有翻身之日，所以谁都不想担这个风险。梁惟简在宫里虽然是皇城使蓝元震一手培植起来的人，可到底年轻，资历有限，若非立下大功如何能升迁。正月那会儿，蓝大人私下里问他是否想出人头地，其中暗含的深意，梁惟简心知肚明，他觉得这或许是个机会，想安安生生又想荣华富贵，简直是痴人说梦。
他主动应了这个差事，连升sān_jí，成为了宝慈宫的主管宦官。
前一段时间，太后病情日渐加重，陷入昏迷，急得皇帝大发雷霆，将太医们都骂得狗血喷头。宝慈宫的宫女、宦官们都是诚惶诚恐，打起十二分的精神。也有人私底下议论梁惟简，说一个人为了往上爬，急功近利，终是会吃到苦头的。梁惟简只能咬牙坚持，该做的都要做，他知道自己没有退路。为了当好皇太后殿祗候这个职，他狠下了一番功夫，先去原先太后身边伺候的嬷嬷那里讨教，从宫中摆设，到平日的吃穿用度，都精心按照太后的喜好安排，蓝大人也适当的提点了一下应当注意的重要事项。
今日一大早，当宫女大叫着太后醒了的时候，他心中长出了一口气，感觉顶在自己脑袋上的那把悬剑撤去了。
他欣喜地去向太后请安，亲自在一旁伺候。可他发现太后的气色不大好，有些茫然地看着大家在身边忙碌。兴许是久病卧床之故吧，