旗舰“爱勒考特号”的船首甲板上，英国驻东印度及中国联合舰队的总司令西马少将，手持望远镜看向远方，茫茫大海无边无际。前几天的那场激战，让他到现在还是心神不宁！有多长时间没有经历过这么凶险的海战了！
西马出身于英国海军世家，他的父亲是拿破仑战争时期的名将，而他也自幼时便参加海军，如今虽然还不到六十岁，却具有四十余年的海上经验。原本他在波罗的海海军那皮中将之下服役，而随着克里米亚战争的结束，而远东地区战事频繁，特别是印度的叛乱，东方的一个帝国开始崛起，海军部特将他晋升为海军少将，以接替施在印度叛乱中牺牲的泰麟将军，成为东印度及中国联合舰队的司令官。
几天前与那支小型舰队的海战，让他察觉到东方那个原本落后的帝国，如今已经完全不一样了，与十多年前的那个满清不可同日而语了。
在俘获的那两艘东方军舰（南洋六号和一艘护卫舰）中，他终于发现一个让他震惊的事情，也终于明白那些明显没经过系统训练、战术极为缺乏、操作也很不熟练的敌人为何能将他的舰队击沉4艘军舰、击伤二艘了：
那艘被称之为“南洋六号”的巡洋舰上和另一艘护卫舰上，一共有三十门火炮，其中有六门中等口径、二门小口径的火炮竟然是线膛炮，这也只是让他有些震惊，但其中的一门中等口径的火炮竟然还是后装线膛炮！这让他大吃一惊，回到星家坡后，他便悄悄带人试验了一下这门编号为“克虏伯-d/150c/216#”的后装线膛炮，结果这门火炮的性能参数让他目瞪口呆：这门后装线膛炮，最远射程能达六至七千米，静止目标下的有效射程超过三公里，而且精准度很高。
他当时脸都白了，一阵后怕。
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