龚千担没听过什么‘草片书’，但是“老正南”几位洪门大老却十分清楚，古老洪门规矩，凡洪门帮会相斗，若媾和不成，就要发送“草片书”，由双方的香堂执事主笔，要焚香拜请洪英祖师，上书定于某年某月，在何地开片。而两方相斗，则称为“片”。
至于“生死片”则是规定双方相斗人数，称为“友”，都要在“草片书”上写明，如果是各出动一百人，就称为“一百友”。
莲香大茶楼的茶客传言果然不假，“聯興顺”和“義合興”相斗多年，已经势成水火，之前的火烧“广利大舞台”和现在长堤、沙基的“字花档”相争更加是如导火索一般。
“義合興”的山主“神仙余”为人热衷功名，颇善投机，眼看省城风云色变，粤军回师入主已经是大势所趋，先前“義合興”一向是迎合桂军，现在情势有变就要思量退路，早就暗中和粤军内的“东江系”取得联系。
孙文自二次革命以来，一直都是依仗各方军事势力与北平对抗。第一次护法运动失败后，粤军退往福建，“东江系”乘机坐大。这次粤军大举回师，剑指省城，“義合興”自然是见风使舵倒向“东江系”。
但是省城洪门公司内威望最盛的自然就是沙基的“细眼皇帝”，几乎所有的年轻洪门弟子都视他为神，“盲昌”虽然不在省城，但是他手下门生一呼百应、云随影从，就算是连潮汕、香港等地的洪门弟子也有不少他的追随者。而“细眼皇帝”根本就不是任人摆布之人，“东江系”一直当他为眼中钉，欲除之而后快。
要将“细眼皇帝”除去，“打仔洪”首当其冲，而“聯興顺”的二路“大先锋”“骨精明”更是与“神仙余”结盟，想出订下“生死片”，由“打仔洪”来了结两方恩怨和利益相争。
“火麻仁”身为“盲昌”的拜贴门生，自然是义不容辞，所以就要来请“关帝厅”相助。
“老正南”是洪门大老，老谋深算、久历江湖，怎会肯混入这浑水，几句话就推卸开去。“潮州柑”最是仰慕“盲昌”，当然要拔刀相助，但是毕竟省城是人地生疏，况且“十三行”与粤军的“东江系”关系不浅，他也不敢轻举妄动。
“火麻仁”脾气最是火爆，看到话不投机，知道“关帝厅”向来奉行“无事不过海”，肯定不会轻易相助，当场就发作。
幸好“潮州柑”将双方劝开，不欢而散。“老正南”看到今晚一行毫无收获，自然不肯久留，就带领“关帝厅”人马连夜坐船回去河南。“潮州柑”临走时就叮嘱“鬼仔谭”改日到“河南”相会。
龚千担等“关帝厅”众人离开就介绍“鬼仔谭”认识“火麻仁”。“鬼仔谭”就道：“仁哥，就让我也参加‘生死片’吧？”
“火麻仁”和龚千担都十分意外，龚千担连忙道：“‘鬼仔谭’，你是福字山头的，怎可以来管两大公司的事呢？”
“鬼仔谭”道：“我哥哥当年曾是‘其昌先生’的热血门生，追随他老人家攻打东校场遇难。这场‘生死片’关乎‘其昌先生’，我自然是义不容辞。”
“火麻仁”大为赞赏，道：“果然是够雷气的好汉，但是这场‘生死片’凶险异常，你实在没这个必要。”
“鬼仔谭”却万分坚持，还说他懂西洋拳，又会洋枪，身手不错，一定能够助一臂之力。
“火麻仁”道：“这次生死片，‘十三行’一定是精锐尽出。除了‘水龙’之外，二路元帅和先锋都会出来压阵，你可要想清楚了。”“鬼仔谭”道：“早就听说过‘聯興顺’战神‘打通街’的威名，这次正好可以领教‘打仔洪’大哥的风采。”
龚千担道：“那生死片的‘片地’定在哪里？”
“火麻仁”道：“就在‘太平南’的珠江江面上。”太平南路就是今天的人民南路、文化公园和沿江西路一带，那里有三十年代的著名建筑南方大厦。而在当年就是西关和长堤的交界处，也是旧省城的护城河。
不但龚千担和“鬼仔谭”奇怪，连在一旁听着的的陈久如也很不禁问道：“在太平南的珠江上面怎么开‘生死片’呀？”
“火麻仁”道：“怎么不可以？这次的‘生死片’非要在太平南不可！”
长堤与东堤是義合興“十三行”的地盘，不但字花档众多，而且烟馆林立，“十三行”掌控的私烟来源主要是从香港水路运到，因为“義合興”掌控着省城最大的水运码头“天字码头”。
而沙基西关一带以前也是有很多烟馆，但是“细眼皇帝”盲昌对鸦片烟却是深恶痛绝，因此亲手关闭了沙基。
自从“盲昌”辛亥之后流亡马来西亚之后，“火麒麟”和“骨精明”趁此机会，卷土重来，为了私烟暴利，利欲熏心之下，在沙基码头也开始了私烟水运，主要来源自云南一带，沿西江运到省城。这十几年来，省城珠江水面上的“疍家”船户就为这两大公司分别控制，强迫“船户”运送私烟鸦片，自然就产生了纠纷。
“義合興”为了独霸珠江私烟船运，就要截断沙基码头的水运源头，因此多年来两帮“疍家”船户经常在珠江航道上打斗和火拼。
珠江“疍家”船户自古就被视为贱民，一向遭尽歧视和欺压，十分凄惨，而且常常因为生计而互相争斗。“细眼皇帝”盲昌挺身而出，号召沙基船户停止自相残杀，团结一致，鹌鹑荣的阿公“两脚黄鳝”黄